Космічний апарат може зробити Японію п’ятою країною, яка успішно здійснила м’яку посадку на Місяць.
Японський роботизований космічний корабель SLIM вийшов на орбіту Місяця 25 грудня, здійснивши спробу посадки на Місяць, заплановану на 19 січня.
Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) оголосило про Різдво о 2:51 ранку за східним часом (07:51 UTC), SLIM завершив виведення на орбіту Місяця, яке тривало приблизно три хвилини.
Зараз SLIM знаходиться на полярній місячній орбіті розміром 600 x 4000 кілометрів, як і планувалося. На даний момент космічний корабель знаходиться в нормальному стані, заявили в JAXA. Незабаром він почне поступово знижувати свою орбіту, готуючись до посадки.
Спроба приземлення має розпочатися 19 січня о 10:00 ранку за східним узбережжям (15:00 UTC), приземлення приблизно через 20 хвилин. Посадковий апарат буде спрямований на посадку в межах 100 метрів від своєї цільової точки на схилі середньоширотного кратера Шиолі.
SLIM стартував 6 вересня на ракеті H-2A з японського космічного центру Танегасіма разом із космічним телескопом XRISM. Космічний корабель SLIM вийшов на низьку навколоземну орбіту та почав серію підйомних маневрів у рамках своєї окружної подорожі до Місяця.
30 вересня він згорів через місячну ін’єкцію, здійснивши проліт повз Місяць 4 жовтня. Це поставило космічний корабель у довгу, циклічну подорож до Місяця з економією палива, що призвело до виходу на місячну орбіту на Різдво.
За даними JAXA, SLIM поступово знизить свою аполунію, або найдальшу точку від Місяця, і вийде на кругову орбіту на висоті приблизно 600 кілометрів у середині січня.
Потім Perilune буде знижено, досягнувши 15-кілометрової орбіти 19 січня за японським часом, і буде готовий до посадки 19 січня. У цей момент SLIM почне сповільнюватися зі швидкості близько 1700 метрів за секунду.
П’ять посадочних ніг з алюмінієвої решітки, які можна подрібнити та надрукувати на 3D-принтері, допоможуть посадковому модулю пом’якшити удар від торкання та влаштуватися на похилому краю кратера Шиолі шириною 300 метрів.
Успішна посадка SLIM зробить Японію п’ятою країною, яка м’яко посадку на Місяці. У серпні Індія стала четвертою країною, яка здійснила подвиг, здійснивши посадку високоширотної місії Чандраян-3.
Основна мета SLIM — продемонструвати високоточну м’яку посадку на Місяць із легкою архітектурою. Він використовуватиме навігаційну систему на основі бачення та передаватиме дані спостережень з японського орбітального апарату SELENE, запущеного в 2007 році. Ця система використовуватиметься для визначення зони посадки під час автономного спуску та приземлення. Він також має лазерний далекомір для завершальних етапів зниження.
Крім самої спроби приземлення, космічний корабель призначений провести решту місячного дня на поверхні, проводячи експерименти. SLIM має багатодіапазонну камеру (MBC) для оцінки складу кратера Шиолі шляхом аналізу спектрів сонячного світла, відбитого від його поверхні. Команди особливо шукають наявність мінералу олівіну, який, можливо, був викинутий з-під місячної кори.
SLIM також має пару невеликих інноваційних роверів. Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) використовує стрибковий механізм, а LEV-2 — це сферичний марсохід розміром з бейсбольний м’яч. Обидва мають камери та науковий корисний вантаж.
За даними JAXA, місія може призвести до зниження витрат на розвідку в майбутньому. Точність посадок буде корисною для доступу до районів, що представляють значний науковий інтерес, замість більш загальних, безпечніших зон посадки.
Космічний корабель має суху масу 200 кілограмів і 700-730 кг вологої маси при запуску. Очікувана вартість розробки становила 18 мільярдів ієн (120 мільйонів доларів).