16 липня найбільший марсіанський метеорит на Землі був проданий на аукціоні Sotheby’s у Нью-Йорку за 4,3 мільйона доларів.
Цей зазубрений фрагмент Червоної планети вагою 25 кілограмів, офіційно відомий як NWA 16788, було виявлено у Північно-Західній Африці — звідси й абревіатура «NWA». Незважаючи на очікування напруженої боротьби за цю рідкісну космічну реліквію, торги проходили доволі стримано. Початкова ставка становила 2 мільйони доларів, однак під час аукціону темп підвищення був повільним. Попри це, уламок зрештою пішов з молотка за 4,3 мільйона доларів — більше за попередню оцінку в 4 мільйони. З урахуванням додаткових зборів загальна сума угоди сягнула приблизно 5,3 мільйона доларів.
Як розповіла одному з видань Кассандра Хаттон, віцеголова відділу науки та природничої історії Sotheby’s, NWA 16788 відрізняється від інших марсіанських метеоритів, знайдених на планеті, не лише розміром, але й естетикою.
«Він також виглядає точнісінько як поверхня Червоної планети», – сказала вона. «Більшість інших марсіанських метеоритів, які ми знаходимо, – це справді маленькі, тонкі скибочки, і коли ви вперше на них подивитеся, ви ніколи не здогадаєтеся, що вони марсіанські».
Для контексту, цей конкретний марсіанський метеорит приблизно на 70% більший, ніж наступний за величиною марсіанський метеорит, знайдений на планеті Земля; і Хаттон каже, що багато з цих менших зразків Червоної планети були продані за ціною від 20 000 до 80 000 доларів.
Хто став власником
Що ж до особи нового гордого власника найбільшого шматка Червоної планети, який ми маємо на Землі. Що ж, ми можемо ніколи цього не дізнатися. Покупець сам вирішує, чи розкрити свою особу, і Хаттон каже, що багато хто вирішив залишитися анонімним.
«Є всілякі причини — можливо, безпека», — сказала вона. «Можливо, вони бояться, що хтось спробує вкрасти це в них; можливо, вони хочуть стати анонімним донором музею. У людей є всілякі мотиви тримати це в таємниці, а деякі люди люблять одразу про це оголошувати».
Цей марсіанський камінь був не єдиним рідкісним об’єктом, проданим за солідну суму під час аукціону 16 липня. Іншою зіркою шоу став скелет молодого цератозавра, вік якого становив приблизно 154-149 мільйонів років, проданий за 26 мільйонів доларів, а під час заходу було розповсюджено безліч неймовірних предметів.
Наприклад, лапа тиранозавра віком 67 мільйонів років була продана за 1,4 мільйона доларів; зуб акули мегалодону з Вірджинії був проданий за 18 000 доларів; набір інструментів неандертальця був проданий за 45 000 доларів; а приголомшливий зразок прозорого блакитного аквамарина був проданий за 75 000 доларів.
«Зрештою, саме учасники торгів кажуть нам, скільки коштують речі, а не я, не хтось інший. Оцінки існують лише для того, щоб дати людям уявлення», – сказала Хаттон. «Минулого літа я продала стегозавра «Апекс». Оцінка стегозавра становила [від 4 до 6 мільйонів доларів], а його продали за 44,6 мільйона доларів».
«У мене були окремі об’єкти, продані за 6 мільйонів доларів», – сказала Хаттон. «Я розглянула усю колекцію Базза Олдріна, і, здається, вона принесла 8 мільйонів доларів. Я розглянула усю колекцію робіт Річарда Фейнмана, присвячену його Нобелівській премії, яка принесла 4 мільйони доларів».
Уся концепція аукціонів, особливо для наукових об’єктів, які можуть принести користь як громадськості, так і науковій спільноті, може бути досить складною. Чому б не зробити безкоштовні пожертви науковим лабораторіям, дитячим музеям чи іншим громадським місцям? Однак Хаттон вважає, що надання грошової оцінки таким предметам може стимулювати колекціонерів піклуватися про них — можливо, краще, ніж музеї, які мають проблеми з фінансуванням.
Вона також каже, що багато колекціонерів схильні жертвувати свої придбання музеям або принаймні дозволяти їх виставляти, водночас надаючи певну суму грошей обраній установі, щоб допомогти персоналу доглядати за предметами. Частина цих грошей, за її словами, може навіть бути виділена на фінансування постдокторантів, які зможуть вивчати ці предмети.
Щоб підтвердити, що NWA 16788 справді є марсіанським метеоритом, від нього також відламали невеликий шматочок для відправки до лабораторії. Цей шматочок може бути корисним для вчених, які хочуть проаналізувати об’єкт.
«Зразок було взято, проаналізовано та опубліковано в метеоритному бюлетені, тож вони можуть піти та отримати його», – сказала Хаттон.