Місяцехід, побудований приватною компанією, який має повернути США на Місяць вперше за 50 років, стартував 8 січня рано вранці.
Нова ракета Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance стартувала з космодрому на мисі Канаверал о 2:18 ранку (7:18 за Гринвічем) у свій перший політ з апаратом Peregrine Lunar Lander компанії Astrobotic.
Якщо все піде добре, то Peregrine стане першою м’якою посадкою США на Місяць з часів останньої посадки Аполлона в 1972 році, а також першою в історії висадкою на Місяць приватної компанії – подвиг, який останніми роками виявився недосяжним.
Peregrine має здійснити посадку на Місяць 23 лютого з науковим вантажем на борту, який збиратиме дані про місячну поверхню перед запланованими майбутніми людськими місіями.
Цей запуск став вирішальним для United Launch Alliance (ULA). Вулкан витратив близько десяти років на розробку, щоб замінити робочу конячку ULA ракету Atlas V і конкурувати з багаторазовою Falcon 9 компанії SpaceX Ілона Маска на ринку супутникових запусків.