Об’єднані Арабські Емірати погодилися розробити модуль шлюзу для місячного Gateway, що допоможе завершити проєктування місячної космічної станції, одночасно підвищивши роль ОАЕ в дослідженні Місяця Artemis.
NASA та Космічний центр імені Мохаммеда бін Рашида (MBRSC) ОАЕ оголосили 7 січня, що ОАЕ надасть екіпаж і науковий шлюз для Gateway. Цей модуль дозволить екіпажам Gateway здійснювати вихід у відкритий космос за межами Gateway, а також встановлювати та отримувати зовнішні наукові навантаження.
У повідомленні не вказано, коли шлюз буде додано до Gateway, хоча Хамдан бін Мохаммед, спадкоємний принц Дубая, згадав у дописі в соціальних мережах, що проєкт буде завершено в 2030 році. Згідно з угодою, ОАЕ отримають місце в майбутній місії Artemis.
«Сполучені Штати та Об’єднані Арабські Емірати відзначають історичний момент у співпраці наших націй у космосі та майбутньому дослідженні людиною космосу», – сказав адміністратор NASA Білл Нельсон у заяві, оголошуючи про угоду. «Надання ОАЕ шлюзу для Gateway дозволить астронавтам проводити новаторські наукові дослідження в далекому космосі та готуватися одного дня відправити людство на Марс».
Місячний шлюз був задуманий як продовження існуючого партнерства міжнародної космічної станції за участю Сполучених Штатів, Європи, Японії та Канади. Gateway працюватиме на майже прямолінійній гало-орбіті навколо Місяця, щоб підтримувати посадку в південному полярному регіоні Місяця. Він буде створений протягом серії місій, починаючи з запуску силової установки та житлового модуля на Falcon Heavy у 2025 році.
Наприкінці 2022 року офіційні особи NASA заявили, що вони ведуть переговори з неназваною країною, яка не є частиною поточного партнерства з МКС, щодо надання шлюзу.
Приблизно в той же час виконавчий директор компанії Boeing Джон Малхолланд повідомив еміратській газеті The National, що компанія веде переговори з урядом ОАЕ щодо розробки шлюзу для Gateway. Відтоді не було підтвердження цих планів від ОАЕ, а також жодних оновлень ні від країни, ні від Boeing.
Угода є останньою віхою для зростаючої космічної програми ОАЕ. Це включало успішну місію Hope, яка вийшла на орбіту навколо Марса в лютому 2021 року, і довготривалу місію на МКС астронавта ОАЕ Султана Аль Неяді в рамках місії Crew-6 минулого року.
ОАЕ виявили зацікавленість в участі як у очолюваній NASA Artemis, так і в альтернативній очолюваній Китаєм Міжнародній станції дослідження Місяця (ILRS). ОАЕ були одним із перших восьми підписантів Артемідських угод, які окреслюють найкращі практики дослідження космосу, але самі по собі не гарантують участі в кампанії Артеміди.
У листопаді Університет ОАЕ в Шарджі підписав меморандум про взаєморозуміння з Лабораторією глибокого космосу Китаю щодо співпраці в галузі ILRS. У 2022 році Космічний центр імені Мохаммеда бін Рашида підписав угоду з Китаєм про політ невеликого марсохода в рамках майбутньої місії китайського посадкового модуля на Місяць, але, як повідомляється, цей план був заблокований обмеженнями експортного контролю США.
«Це історична подія та кульмінація імпульсу, який почався, коли ОАЕ стали одним із засновників Артемісських угод», — сказав Майк Голд, директор із розвитку Redwire і колишній співробітник NASA, який допомагав у розробці Угод. «Gateway є фізичним проявом міжнародної природи Артеміди», — сказав він. «У той час, коли світ стикається з конфліктами та чварами, дослідження космосу об’єднує нас так, як це не може зробити жодна інша сфера діяльності. Сміливе зобов’язання ОАЕ побудувати буквально двері на Місяць ще більше розширило унікальне глобальне партнерство, яке лежить в основі Artemis».