«Це буде досягнуто автономно, не покладаючись на вказівки з землі».
У той час як світ з нетерпінням чекає повного сонячного затемнення в квітні, вчені вже планують спостереження для наступного — але воно буде «штучним». Ось що це означає.
Proba-3, місія під керівництвом Європейського космічного агентства (ESA), створювалася щонайменше 14 років. Він, нарешті, має бути запущений у вересні цього року, і призначений для кращого виявлення крихітних, слабких особливостей у надзвичайно тьмяній зовнішній атмосфері Сонця, яка називається короною.
Щоб досягти цієї мети, місія запустить разом два невеликі супутники, які розділяться в космосі та літатимуть у тандемі на орбіті навколо Землі. Подібно до того, як місяць проходить перед сонцем під час сонячного затемнення, два супутники — окультист і спеціальний інструмент під назвою коронограф — імітуватимуть природне сонячне затемнення, вишикуючись на відстані 144 метри (472 фути) один від одного, так що попередній блокує яскравий диск сонця для останнього.
У той час як парі супутників знадобиться 19,5 годин, щоб обігнути Землю один раз, вони будуть підтримувати своє формування лише по шість годин на кожній орбіті, щоб зменшити витрати на паливо, повідомляє ESA. Така конфігурація, як повідомляється, перша у своєму роді, дозволить побачити корону. Ця сонячна особливість настільки слабка, що її можна побачити лише під час природних сонячних затемнень, які тривають не дуже довго і не дуже поширені.
«Ми не побачимо так близько до сонячного лімбу, як під час земного затемнення», — сказав у заяві Рассел Ховард, астрофізик з Лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса, який не брав участі в місії Proba-3. «Але мати такі зображення годинами поспіль у порівнянні з тривалістю затемнення від 5 до 10 хвилин буде вражаючим».
Коронографи зазвичай включають окультний пристрій, тому вони самі здатні блокувати яскравий диск Сонця. Але вони також зазнають дифракції, що шкодить даним, через те, що світло розливається навколо їхніх країв і іноді засвічує дуже слабкі сигнали.
«Найкращий спосіб зменшити дифракцію — це збільшити відстань між окультним приладом і коронографом, і це саме те, що Proba-3 збирається робити», — заявив керівник проєкту Proba-3 Демієн Галано в заяві на початку цього тижня.
Європа тимчасово не має незалежного доступу до космосу після того, як вона зняла з експлуатації свою ракету Ariane 5 і ще не представила її наступницю, Ariane 6. Це також відклало повернення до польоту іншої ракети, Vega C, на кінець 2024 року. Не лякайтеся, Proba Натомість місії -3 стартує з Індії, з космодрому країни в Шріхарікоті.