Ми звикли бачити старі місячні космічні кораблі в оточенні музейних натовпів. Тому в серпні було досить дивно не тільки відвідати місячний корабель «Артеміс-2», що будується у Флориді, але й поговорити з його командою з чотирьох астронавтів, що стояла поруч.
NASA запросило невелику групу репортерів 8 серпня побачити три космічні кораблі Orion для майбутніх місій на Місяць Artemis, включаючи Artemis 2, у Космічному центрі Кеннеді (KSC) агентствау Флориді. «Артеміда-2» планує облетіти Місяць наприкінці 2024 року або, можливо, у 2025 році, якщо здійсняться нещодавні коментарі астронавта NASA Ренді Бресніка. Бресник є помічником головного астронавта NASA і відповідає за розробку та тестування апаратного забезпечення Artemis, як зазначено в його офіційній біографії.
Будучи першою людською місією на Місяць після висадки Аполлона-17 у 1972 році, екіпаж Артеміди-2 розповів, наскільки серйозно вони сприймають відповідальність за підготовку до своєї місії та закладання фундаменту для майбутніх екіпажів на Місяці.
«Це місія розвитку», – сказала спеціаліст місії NASA Крістіна Кох журналістам у KSC 8 серпня. «Ми збираємося не тільки тренуватися, ми будемо з’ясовувати речі з командою по ходу роботи. І ми повинні дійсно прийняти невизначеність».
Керівники вищої ланки NASA та Канадського космічного агентства (CSA), яке має астронавта на борту «Артеміс-2», повторили ці теми в інтерв’ю Space.com у грудні. Це тому, що «Артеміда-2» є першою місією людини в більшій програмі НАСА «Артеміда», метою якої є висадка людей на Місяць у рамках наступної місії «Артеміда-3». Офіційний графік говорить, що Artemis 3 приземлиться не пізніше 2026 року, але, враховуючи затримки в розробці посадкового модуля SpaceX Starship і скафандрів екіпажу, Управління урядової звітності НАСА вважає, що 2027 рік є більш реалістичним.
Програму Artemis вперше оголосили в 2019 році за адміністрації Трампа. У той час NASA планувало висадку людини на Місяць у 2028 році, але тодішній віцепрезидент Майк Пенс сказав Національній космічній раді, що кінцевим терміном має бути 2024 рік. Пенс сказав, що Сполучені Штати перебувають у новій «космічній гонці» з Китаєм і Росією, і як такі, «правила та цінності космосу» будуть визначатися «тими, хто має сміливість потрапити туди першим і зобов’язаний залишитися».
Великі космічні проєкти, однак, як правило, виконуються із запізненням і перевищують бюджет через проблеми з розробкою, і тому командир Artemis 2 Рейд Вайзмен підкреслив, що безпека настане раніше будь-якого терміну.
«Коли NASA скаже, що він готовий до польоту, ми будемо готові до нього», — сказав астронавт агентства про Artemis 2 в ексклюзивному інтерв’ю 18 грудня 2023 року.
Наприклад, місія Artemis 1 без екіпажу, що відкриває ворота, мала певні затримки перед запуском 16 листопада 2022 року, наприклад, частково через місяці гикавки, пов’язаної з повною заправкою потужної ракети Space Launch System (SLS) під час випробувань перед її дебютним запуском. Тим не менш, обхід Артеміди 1 навколо Місяця та повернення додому пройшов майже бездоганно, достатньо, щоб NASA з упевненістю оголосило про перший екіпаж Artemis людей менш ніж через п’ять місяців, 3 квітня 2023 року.
NASA реалізувало багато «уроків», отриманих від «Артеміди-1» , включаючи зміни в конструкції мобільної стартової вежі, щоб зменшити пошкодження під час стартів потужного SLS. Метт Ремзі, керівник місії NASA для Artemis 2, також вказав на оновлення системи даних для нової місії.
«Це було клопітно», — сказав він, — надсилати глядачам відео в прямому ефірі з «Артеміди-1» через невелику ємність даних на космічному кораблі «Оріон» місії.
«У нас буде ще багато відео, яке ми знімемо зі знімальною групою», — сказав Ремсі. «Хоча ви повинні підтримувати їх конфіденційність, звичайно, бувають моменти, коли команда буде взаємодіяти один з одним і з громадськістю, і ми хочемо переконатися, що відео має високий пріоритет».
Пріоритет стосується запитів до Deep Space Network NASA, трійки величезних радіотелескопів на Землі, які агентство використовує для зв’язку зі своїми численними космічними зондами.
Екіпаж Artemis 2 включає Уайзмена, пілота NASA Віктора Гловера, Кох та астронавта CSA Джеремі Гансена. Міжнародний склад екіпажу відображає підхід під керівництвом США Artemis Accords, набору міжнародних угод, які розподіляють витрати на дослідження Місяця між країнами-учасницями, а також забезпечують політичні вказівки для цих партнерів. На сьогоднішній день угоди підписали понад 30 країн.
Деякі міжнародні партнери, які працюють з NASA над програмою Artemis, пообіцяли майбутнє обладнання в обмін на місця та науку. CSA, наприклад, поставить роботизовану руку Canadarm3 наступного покоління для майбутньої космічної станції NASA Gateway, яка пізніше цього десятиліття облетить Місяць, щоб підтримувати посадку людей. Gateway також включатиме модулі від Європейського космічного агентства та Японського агентства аерокосмічних досліджень, що забезпечить цим партнерам місця в майбутніх місіях Artemis.
США не єдина країна, яка створює коаліцію для дослідження та допомоги в поселенні Місяця. Китай очолює власну роботу під назвою Міжнародна станція дослідження Місяця разом із такими партнерами, як Росія, Пакистан і Білорусь. Китай не є партнером у програмі Міжнародної космічної станції , але Росія є; співпраця з МКС є одним із небагатьох російських космічних партнерств, які не розпалися після триваючого вторгнення країни в Україну , яке почалося в лютому 2022 року.
Artemis 2 не буде десантною місією; скоріше, він відправить чотирьох членів екіпажу навколо Місяця та назад на Землю. Ремсі сказав, що ця стратегія необхідна для перевірки продуктивності космічного корабля Orion на все вищих і вищих орбітах Землі з екіпажем на борту, перш ніж дозволити їм відправитися на Місяць. Orion вперше перевозитиме астронавтів і систему життєзабезпечення на Artemis 2, тому NASA використовує цей обережний, поетапний підхід замість прямого польоту на місячну орбіту, як ми бачили на Artemis 1.
Екіпаж Artemis 2 також відпрацьовує інші процедури, нові для програми, включаючи системи екстреного виходу на випадок, якщо незадовго до старту виникне проблема; однак властивий ризик використання розсувних кошиків на дротяній підвісці означає, що шлях евакуації виконується як настільна вправа. У вересні екіпаж також практикувався в день запуску , щоб обговорити такі питання, як те, хто які предмети несе на космічний корабель і як найкраще працювати з наземними командами.
Також триває навчання систем Orion і підготовка симулятора космічного корабля до майбутніх місій на основі відгуків екіпажу. Уайзман, Гловер і Хансен — військові пілоти, які мають тисячі годин льотного досвіду, тоді як Кох була дослідником в Антарктиді в «ізольованому замкнутому середовищі», подібному до того, яке NASA хоче, щоб астронавти практикували перед польотом у космос.
Крім того, весь екіпаж раніше літав у довготривалих місіях на МКС, за винятком Хансена, який має багаторічний досвід керівної роботи в NASA , але ще не запускався в космос за 15 років після його обрання. Хансен чекав так довго, тому що CSA має лише випадкові можливості для польотів на МКС через фінансування лише 2,3% співпраці. Час фінансування, яке космічне агентство надає партнерству з МКС, безпосередньо пов’язане з часткою місць для астронавтів, які воно отримує в орбітальній лабораторії.
«Мені в це трохи важко повірити», — розповів Хансен про своє призначення в особистій ексклюзивній бесіді через кілька годин після його призначення на «Артеміду-2» у Х’юстоні, але він наголосив, що Канада була залучена на борт, враховуючи весь досвід космічної робототехніки, який він може запропонувати.
Навчання з відновлення за участю членів екіпажу Artemis 2 та їхніх резервних копій також заплановано на 2024 рік. Наразі лише одну особу було названо резервним астронавтом — Дженні Гіббонс з CSA, яка підтримує Хансена, — але NASA назве своїх дублерів найближчими місяцями. Едвард Табара з CSA, голова канадського корпусу астронавтів, зазначив, що NASA і CSA, можливо, використовуватимуть усіх резервних астронавтів для майбутніх місій на Місяць, враховуючи, що кожна людина буде готова піднятися на борт Artemis 2, якщо буде потрібно.
Проте Гіббонс матиме оперативні завдання з Artemis 2, якщо вона залишиться вдома, включаючи роботу в якості capcom (капсульний комунікатор) у місії та допомогу Хансену з громадськістю. Вона також може виступати в якості сімейного зв’язку для Хансена, оскільки всі астронавти, які беруть участь у космічній місії, мають окрему особу в своєму домашньому загоні астронавтів, який допомагає їхнім сім’ям.
Потім постає величезне завдання підготувати все апаратне забезпечення Artemis 2. Більшість з них уже знаходиться в KSC на різних етапах тестування та складання — наприклад, космічний корабель Orion і частини прискорювачів, що підтримують SLS.
У Центрі космічних польотів імені Маршалла NASA в Алабамі розробляється адаптер ступеня, який з’єднає Orion з верхнім ступенем SLS. Екіпаж відвідав Маршалла в листопаді та поставив автографи на адаптері разом із техніками, щоб дати візуальний символ спільної роботи між космосом і землею. Ремсі сказав, що тисячі людей, які працюють на землі, заслуговують на увагу так само, як і команда.
«Я думаю, що єдиний інший основний апаратний елемент, який не був доставлений, — це базовий етап (SLS)», — додав Ремсі.
Основний етап знаходиться на складальному заводі NASA Michoud у Новому Орлеані, і його планують доставити до KSC на баржі в 2024 році. Orion, додав він, є «однією з великих, великих речей, які ми відстежуємо з точки зору критичного шляху», щоб зробити впевнений, що він готовий до запуску. Космічний корабель проходить численні наземні випробування, які мають бути завершені до червня 2024 року (за умови, що дата запуску дійсна), після чого Orion, прискорювачі та SLS будуть розміщені на мобільній пусковій установці в культовій будівлі KSC Vehicle Assembly Building.
Коли його запитали про історичність «Артеміди-2», Ремсі віддав належне кільком астронавтам програми «Аполлон» , які, незважаючи на те, що зараз їм за 80 чи 90 років, час від часу надають відгуки наземним командам і діючим астронавтам. Ремсі виділив Гаррісона Шмітта з Аполлона-17 , єдиного геолога, який коли-небудь ходив на Місяць, як особливо залученого до геологічного планування програми Artemis.
Оскільки програма Artemis планує довші екскурсії на Місяць, ніж Apollo, і можливу постійну базу на південному полюсі Місяця, «більше уваги приділяється тому, як ми займаємося наукою на Місяці, ніж з астронавтами Apollo», – сказав Ремсі. Астронавти Аполлона надають «багато дуже хороших відгуків розробникам посадкових модулів і дизайнерам костюмів щодо таких питань, як було б добре мати цей інструмент, або якщо костюм може робити те чи інше».
Табара з CSA, розмірковуючи про історичний характер «Артеміди-2», сказав, що Канада рада бути включеною в цю першу місію людини на Місяць у програмі. Канада надає NASA космічну робототехніку з кінця 1970-х років і відправляє астронавтів у космос з 1984 року. За останні п’ять років вона також виділила нове фінансування для Artemis та інших позаземних програм. Але «Артеміс-2» стане першим випадком, коли Канада полетить астронавтом так рано в будь-якій космічній програмі, зазначив Табара.
«Це матиме довготривалі наслідки для майбутніх місій, тому що це перший екіпаж, який насправді пройшов через це», — сказав Табара про навчання Artemis 2. Екіпаж і наземні команди, додав він, «створюють усі ці процеси в режимі реального часу, і ми також — як агентство — беремо в цьому участь. Ми робимо цьому внесок».