Індія планує до 30 запусків протягом 15 місяців, що вказує на амбіції значного зростання як цивільних, так і комерційних запусків.
Плани запуску — це поєднання наукових, комерційних, фінансованих користувачами та технологічних демонстраційних місій протягом четвертого кварталу 2023-24 фінансового року та 2024-25 фінансового року. Сім пробних запусків обслуговуватимуть індійський проєкт польоту людини в космос Gaganyaan, а дев’ять інших будуть під егідою Індійської організації космічних досліджень (ISRO).
Ще 14 запусків присвячені комерційному космічному сектору Індії, що зароджується, і організовані New Space India Limited (NSIL). Сім складатиметься з чотирьох ракет-носіїв Polar Satellite Launch Vehicles (PSLV), однієї ракети-носія Mark-3 (LVM-3), яка зазвичай використовується для доступу до геостаціонарної орбіти, і двох запусків малих ракет-носіїв супутників (SSLV). Інші сім будуть тестовими запусками для приватних гравців.
Приватні плани включають суборбітальні та орбітальні запуски комерційними фірмами Agnikul Cosmos — з Agnibaan SOrTeD (Suborbital Tech Demonstrator) — і Skyroot Aerospace (Vikram-1).
Індійський національний центр просування та авторизації космосу (IN-SPACe), незалежне вузлове агентство при Міністерстві космосу, створене для сприяння, забезпечення, регулювання та нагляду за комерційною діяльністю, опублікував маніфест запуску 8 лютого.
Маніфест включає завершений на початку січня запуск рентгенівського астрономічного супутника та майбутню місію метеорологічного супутника INSAT-3DS. Останній планується запустити на GSLV-F14 о 7:00 ранку 17 лютого.
Ці кроки слідують за новою національною космічною політикою, запровадженою в 2023 році, з реформами, спрямованими на те, щоб зробити Індію глобальним космічним центром. Ці амбіції також вказують на розширення космічної екосистеми зі зростаючою залученістю приватного сектору.
Чи все так просто, як здається на перший погляд
Однак плани запуску Індії стикаються з проблемами. Обмеження щодо амбіцій щодо запуску включають лише один діючий космодром, кілька конкуруючих місій у польоті людини, NSIL, військових і приватних гравців і проблеми ланцюга поставок, пов’язані з промисловими можливостями для створення ракет-носіїв і супутників у великій кількості, Шрінівасан Чандрасекар, запрошений професор.
«Як ясно видно з маніфесту, у реалізації цього графіка є багато невизначеності. Більш реалістична оцінка може бути приблизно від 10 до 12 запусків протягом 15 місяців. Навіть якщо це буде реалізовано, це стане значним досягненням», – сказав Шрінівасан.
Зокрема, є питання щодо комерційних планів. Приватні гравці все ще беруть участь у розробці, що означає велику невизначеність у розкладах зустрічей.
«З решти семи маніфест містить підтверджені корисні навантаження лише для двох запусків. Навіть з оптимістичними припущеннями щодо укладання контрактів на запуск, малоймовірно, що ці цілі NSIL будуть досягнуті», – говорить Шрінівасан.
Є й можливості. Місія Proba 3 Європейського космічного агентства запланована на третій квартал 2024-25 років. За словами Шрінівасана, це могло б знову забезпечити міжнародне визнання PSLV.
«Якщо будуть інші типи запуску One Web для NSIL із пусковою установкою LVM-3, вони також додадуть престижу індійському бренду».
Proba-3 — це технологічна демонстраційна місія ESA з двома космічними кораблями для демонстрації високоточного польоту з формою для виконання коронографії. Космічний корабель-окультист створить затемнення сонячного диска. Це дозволить космічному апарату-коронаграфу краще спостерігати за зовнішньою атмосферою Сонця.
Досягнення оголошеної амбіції щодо запуску 30 разів протягом 15 місяців було б помітним. Однак Індії, ймовірно, знадобиться докласти довгострокових зусиль, щоб збільшити доступ до космосу та швидкість запуску.
Одним з вузьких місць для запуску є те, що в Індії є один головний космодром: Космічний центр Сатіша Дхавана в Шріхарікоті. Він має два пускові майданчики для ракет PSLV і LMV3. Однак новий космодром будується в Куласекарапаттінамі в Таміл Наду для обслуговування приватних постачальників послуг запуску.
«Справжню трансформацію індійської космічної екосистеми можна вважати завершеною, коли індійська промисловість сама зможе побудувати та запустити необхідні супутники самостійно, з мінімальною підтримкою та залученням уряду. Для цього потрібні численні вітчизняні постачальники супутників, ракет і полігонів. Потрібне значне розширення принаймні до п’ятдесяти запусків на рік», — каже Срінівасан.
У 2023 році Індія зробила прорив, ставши четвертою країною, яка успішно здійснила м’яку посадку на Місяць за допомогою Чандраян-3. За цим послідував запуск сонячної обсерваторії Aditya-L1.
На основі цих успіхів прем’єр-міністр Індії Нарендра Моді оголосив про плани будівництва індійської космічної станції до 2035 року. Країна також прагне відправити першого індійця на Місяць до 2040 року. Ці цілі вимагатимуть постійних зусиль і реформ, а також вирішення ширших викликів.
Індійська космічна екосистема могла б значно виграти від більш активного просування індійської промисловості, каже Срінівасан.
«Є багато космічних продуктів і послуг, які можна назвати суспільними товарами та послугами, які повинні надаватися та фінансуватися урядом. Це як цивільні, так і військові товари та послуги. Ця вимога може бути виконана за активної підтримки промисловості через відповідні схеми державно-приватного партнерства та контракти. Такі заходи можуть прискорити створення міцної космічної екосистеми в країні».