Білий дім 15 лютого підтвердив повідомлення про те, що Росія розробляє протисупутникову зброю, описавши це як серйозну загрозу. Однак в адміністрації наполягають, що зброя ще не справна і не представляє безпосередньої небезпеки.
Білий дім був змушений звернутись до розвідувальних даних про протисупутникову загрозу після того, як 14 лютого голова комітету з розвідки Палати представників Майк Тернер (штат Огайо) публічно закликав президента Байдена розсекретити інформацію, щоб наслідки можна було відкрито обговорити в Конгресі та з союзниками США.
Радник президента з питань національної безпеки Джон Кірбі сказав журналістам на пресконференції в Білому домі, що адміністрація стежила за цими подіями протягом кількох тижнів. Але мала намір зберегти інформацію в таємниці, оскільки розробила стратегію, щоб поділитися нею з громадськістю.
Кірбі сказав, що розвідувальне співтовариство має «серйозне занепокоєння» щодо повного розсекречення деталей на цьому етапі.
Однак після зауважень Тернера ЗМІ почали активно повідомляти про нібито російську протисупутникову зброю. Це повідомлення чинило тиск на Білий дім, щоб той підтвердив дані розвідки.
«Адміністрація не дала зелене світло для оприлюднення цієї інформації вчора», — сказав Кірбі. «Зрештою ми збиралися дійти до моменту, коли ми мали змогу поділитися цим з американським народом. Але це не безпосередня загроза. Це не активна здатність, яка ще розгорнута. І хоча прагнення Росії до цієї конкретної можливості викликає занепокоєння, безпосередньої загрози чиїйсь безпеці немає».
Він сказав, що співробітники розвідки висловили занепокоєння щодо повного розсекречення розвідданих через захист джерел і методів. За словами Кірбі, до розкриття інформації Тернером велися дискусії щодо «пониження» рівня секретності.
«Інформація, на жаль, опинилася у відкритому доступі ще до того, як ми змогли це зробити».
Кірбі не уточнив, чи має ця зброя ядерну енергію, як вказують деякі звіти. Він повторив, що це протисупутникова здатність, яка все ще розробляється, підтверджена лише останніми тижнями.
Не вважаючи це неминучою небезпекою, Кірбі сказав, що будь-яка протисупутникова здатність викликає занепокоєння. Враховуючи цінність державних і комерційних супутників, що щодня обертаються навколо Землі. Він підкреслив, що низькоорбітальні астронавти також можуть опинитися під загрозою.
Тактика тиску на Конгрес
Деякі припускають, що оприлюднення представника Тернера було спробою підштовхнути республіканців у Конгресі підтримати військову допомогу Україні, яку Сенат уже схвалив у законопроєкті про додаткове фінансування.
«Ті в Конгресі, хто сумнівається щодо нашої подальшої підтримки України, повинні звернути пильну увагу. Росія є прямою загрозою для Сполучених Штатів як у космосі, так і на Землі», – написав у соцмережах оборонний аналітик Тодд Гаррісон, старший науковий співробітник American Enterprise Institute. «Я боюся, що ми бачимо сміливу Росію в космосі», — додав Харрісон. «Утримування Конгресу щодо фінансування України свідчить про слабкість і створює потенційну можливість для Росії використовувати».
Надмірна тривога через ядерну зброю в космосі
Харрісон також відкинув висвітлення в ЗМІ, яке, за його словами, викликало зайву тривогу. Охарактеризувавши загрозу як «ядерну зброю в космосі». Аналітики вважають цей сценарій малоймовірним порівняно з ядерним супутником, який несе неядерну протисупутникову зброю.
Кірбі відмовився коментувати будь-яку специфіку російської протисупутникової зброї або чи є вона ядерною.
Супутники з ядерними двигунами десятиліттями використовувалися США та Росією. Технологія заснована на ядерному реакторі для виробництва електроенергії для живлення бортових систем і електронної зброї. Згідно з деякими даними, російська протисупутникова машина може мати ядерну енергію. Але використовувати електронну зброю, як глушник, щоб порушувати роботу інших супутників.
«Люди, здається, плутають або замовчують відмінності між ядерною зброєю та супутником з ядерною енергією», – зазначив Харрісон.
Гаррісон зазначив, що ядерна зброя в космосі буде явним порушенням Договору про космос. США та Радянський Союз погодилися на це обмеження ще в 1967 році, і країни продовжують дотримуватися цього договору. Тому що «вибух ядерної зброї в космосі створює справжній безлад, який впливає на супутники без розбору», додав він.
«Ми знаємо це, тому що США підірвали ядерну бомбу потужністю 1,4 мегатонни на висоті 400 км у 1962 році. Це зарядило радіаційні пояси Ван Аллена та знищило приблизно одну третину супутників на низькій навколоземній орбіті, включаючи перший супутник Великобританії».
Але поки не буде відомо більше про цю останню розробку, «і знаючи історію розробки та випробувань протиракетної зброї в Росії, це, безсумнівно, викликає занепокоєння», — підкреслив Харрісон. «Наша економіка та армія сильно залежать від космосу, і Росія це знає».
Пітер Гарретсон, консультант з оборони та старший науковий співробітник Американської ради зовнішньої політики, погодився, що сценарій космічної зброї з ядерним двигуном є набагато більш достовірним, ніж сценарій реальної ядерної зброї в космосі.
«Я був би здивований, якби Росія зробила такий крок, щоб стати настільки дестабілізуючим», — сказав він. «Не сказати, що вони цього не зробили б, але ми вже давно знаємо з відкритих джерел розвідки, що вони думали про ядерну електроенергію та розробку більш потужного космічного реактора. І ми знаємо, що вони зацікавлені в електронній війні та розвинули цю технологію, — сказав Гарретсон, — тому електронна зброя з ядерним двигуном мала б для мене сенс».