У новому звіті зроблено висновок, що інфраструктурні та кадрові проблеми незабаром вимагатимуть від NASA складного вибору. Щодо того, які місії продовжувати проводити, якщо вона не отримає значного збільшення бюджету.
У звіті «NASA на роздоріжжі», підготовленому комітетом Національних академій наук, інженерії та медицини, опублікованому 10 вересня, міститься висновок, що НАСА разом з адміністрацією та Конгресом повинні реінвестувати в інфраструктуру агентства і забезпечити краще довгострокове планування, щоб вирішити проблеми, спричинені зосередженням на короткострокових питаннях.
«Широкі консультації, візити на місця та інтерв’ю, проведені в ході дослідження, привели комітет до висновку, що НАСА стоїть на роздоріжжі», – йдеться у звіті. «Основи унікальних і критично важливих можливостей, які агентство надає Сполученим Штатам, руйнуються і неминуче будуть втрачені, якщо певні тенденції не будуть змінені на протилежні».
У звіті висвітлено проблеми у трьох ключових сферах: інфраструктура, робоча сила і розвиток технологій. Вони варіювалися від залучення і утримання кваліфікованої робочої сили до застарілих приміщень у центрах НАСА, які відвідали члени комітету. Що були «одними з найгірших приміщень, які багато хто з його членів коли-небудь бачили». У звіті також наголошується на відсутності довгострокового планування, яке б спрямовувало інвестиції в технології та інфраструктуру.
Автори звіту дійшли висновку, що значною мірою це було пов’язано з бюджетним тиском, який змушував агентство надавати пріоритет витратам на конкретні місії і проєкти за рахунок витрат на підтримку місій. Обсяг бюджету NASA, що витрачається на підтримку місій, скоротився з 20% у 2013 році до 14% у 2023 році.
Це пов’язано з тим, що на балансі НАСА більше проєктів, ніж фінансування для них. Сказав Норм Огустін, колишній голова і головний виконавчий директор Lockheed Martin і голова комітету, під час вебінару, присвяченого звіту, 10 вересня.
«Вирішенням проблеми для НАСА стало недофінансування інфраструктури і т.д. в майбутньому. Ця тактика, відверто кажучи, вичерпала себе».
Деталі звіту
«Суть всього цього полягає в тому, що для НАСА зараз не час для звичайного бізнесу, – підсумував він. «Проблеми, з якими вона стикається, накопичувалися десятиліттями. На наш погляд, НАСА дійсно знаходиться на роздоріжжі».
Комітет запропонував вісім основних рекомендацій, починаючи від збільшення фінансування НАСА на підтримку місій і закінчуючи поліпшенням довгострокового планування. Він також рекомендував створити «фонд оборотного капіталу» для підтримки інфраструктури НАСА і вдосконалення стратегій управління людським капіталом.
У звіті не визначено пріоритетність рекомендацій, але Оґастін в інтерв’ю після вебінару сказав, що вважає дві з них найважливішими. Одна з них полягає в тому, що НАСА має інвестувати більше коштів у підтримку місій за рахунок або загального збільшення бюджету. Або скорочення інших проєктів. Останній підхід, за його словами, «буде дуже болючим», і комітет не намагався запропонувати, які саме частини агентства слід скоротити, щоб профінансувати інфраструктуру, якщо збільшення бюджету не передбачається.
Інша головна рекомендація, за його словами, полягає в тому, що НАСА має переглянути спосіб управління місіями і систему «стримувань і противаг» між керівництвом штаб-квартири НАСА в дирекціях місій і керівництвом польових центрів, де виконується робота. У звіті зроблено висновок, що співробітники штаб-квартири беруть на себе занадто багато управлінської роботи. Порівняно з працівниками центрів, що може мати «жахливі наслідки для місій».
Огустін повідомив, що його комітет ознайомив керівництво НАСА зі звітом перед його публічним оприлюдненням.
«Їх реакція була дуже обнадійливою, – сказав він. «Багато з того, про що ми говорили, вони вирішують».
Він додав, що комітет також ознайомив зі звітом деяких співробітників Конгресу. Він очікує, що його викличуть свідчити про нього на майбутніх слуханнях, хоча вони ще не заплановані.
Незважаючи на серйозні попередження у звіті, він сказав, що залишається оптимістично налаштованим щодо майбутнього агентства. «Я виходжу з цього з неабияким оптимізмом», – сказав він, частково через початкову реакцію агентства на звіт. Також він додав, що «у НАСА не буде великого вибору».