SpaceX відправила три зонди космічної погоди до останнього рубежу. 24 вересня о 7:30 ранку за східним часом (11:30 за Гринвічем) з Космічного центру Кеннеді NASA у Флориді стартувала ракета-носій Falcon 9, яка несучи на борту місію IMAP NASA та два інші космічні апарати.
Кожен зонд має свої власні цілі, але всі три працюватимуть над досягненням однієї й тієї ж більшої мети: допомогти вченим краще зрозуміти космічну погоду та її вплив на Землю.
Вони також усі прямують до одного місця — точки Лагранжа 1 між Сонцем і Землею, гравітаційно стабільної точки приблизно за 930 000 миль (1,5 мільйона кілометрів) від Землі, у напрямку нашої зірки.
Запуск місії IMAP: головне корисне навантаження Falcon 9
IMAP (скорочення від «Interstellar Mapping and Acceleration Probe») – це основне корисне навантаження сьогоднішнього польоту. Космічний корабель вартістю приблизно 600 мільйонів доларів несе 10 різних наукових приладів, які він використовуватиме для моніторингу сонячної активності, а також вивчення міжзоряного пилу та сонячного вітру – потоку заряджених частинок, що безперервно виходять від нашого Сонця.
Дані місії також допоможуть вченим скласти карту зовнішньої межі геліосфери, величезної бульбашки навколо нашої Сонячної системи, в якій домінують сонячний вітер і магнітне поле Сонця.
IMAP також надаватиме попередження про радіацію астронавтам, наприклад, тим, хто бере участь у програмі NASA Artemis, метою якої є забезпечення сталої присутності людини на Місяці та навколо нього протягом наступного десятиліття або близько того.
«Радіаційний вплив є реальною загрозою для наших астронавтів, які подорожують на Місяць і далі», – заявив Нікі Фокс, заступник адміністратора Управління наукових місій NASA, під час пресконференції в неділю (21 вересня).
«Людство завжди існувало лише в межах нашої захисної магнітосфери, і коли ми подорожуємо за межі цього захисного щита, чи то на Місяць, чи на Марс, корисна інформація з таких місій, як IMAP, забезпечить безпеку наших астронавтів», – додала вона.
CGO та SWFO-L1: нові апарати для моніторингу космічної погоди
Два інші космічні апарати, що вийшли в космос сьогодні, – це геокоронаграфічна обсерваторія Каррутерс (CGO) NASA та космічний апарат Space Weather Follow-on (SWFO-L1) Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США.
CGO досліджуватиме екзосферу, найтонші віддалені шари земної атмосфери. Невеликий супутник «зобразить слабке сяйво ультрафіолетового світла з цієї області, яка називається геокороною, щоб краще зрозуміти, як космічна погода впливає на нашу планету», – йдеться в описі місії від NASA. «Місія Carruthers продовжує спадщину ери Apollo, розширюючи вимірювання, вперше проведені під час Apollo-16».
SWFO-L1 відстежуватиме сонячні бурі, забезпечуючи систему раннього попередження про космічну погоду, яка може становити загрозу для супутників, астронавтів на орбіті та деяких об’єктів наземної інфраструктури, таких як електромережі.
Сьогоднішній запуск пройшов за планом. Верхній блок Falcon 9 вивів IMAP на міжпланетну перехідну орбіту приблизно через 84 хвилини після запуску. SWFO-L1 та CGO наслідували цей приклад приблизно через 6,5 хвилини та 13 хвилин після цього відповідно.
І перший ступінь ракети повернувся на Землю за розкладом, приземлившись трохи менш ніж через дев’ять хвилин після старту на безпілотнику SpaceX «Just Read the Instructions», який знаходився в Атлантичному океані.
Згідно з описом місії SpaceX, це був другий політ цієї конкретної ракети-носія.
Цей запуск став вже 120-м польотом Falcon 9 у 2025 році. Більшість цих місій — понад 70% — були присвячені розбудові супутникової інтернет-мережі Starlink від SpaceX на низькій навколоземній орбіті.