SpaceX придбала супутниковий спектр на суму 17 мільярдів доларів у обтяженого боргами оператора EchoStar для покращення продуктивності прямого зв’язку Starlink з мобільними телефонами.
Цей продаж завершує плани EchoStar щодо створення власного сузір’я на низькій навколоземній орбіті (LEO), яке б передавало зв’язок 5G безпосередньо користувачам смартфонів у районах Землі з недостатнім рівнем підключення. Компанія, заснована в 1980 році, експлуатує парк із 10 геостаціонарних супутників, пропонуючи широкосмуговий доступ до Інтернету через супутник, а також супутникове телевізійне мовлення.
Однак бізнес EchoStar роками страждає через зниження інтересу споживачів, особливо враховуючи конкуренцію з боку швидкозростаючих сузір’їв низькоокінетичних орбіт, таких як Starlink від SpaceX, які забезпечують кращу пропускну здатність і менші затримки. З травня фінансове становище EchoStar викликало сумніви після того, як компанія не сплатила 326 мільйонів доларів відсотків за своїм боргом.
Угода зі Starlink полегшить фінансове навантаження, водночас дозволивши EchoStar інтегрувати пряме покриття Starlink на пристрій у свою пропозицію.
«Протягом останнього десятиліття ми придбали спектр та сприяли впровадженню стандартів і пристроїв 5G по всьому світу, все з передбаченням того, що пряме підключення до стільникової мережі через супутник змінить спосіб комунікації у світі», – заявив Хамід Ахаван, президент і генеральний директор EchoStar.
«Ця угода зі SpaceX продовжує нашу традицію ставити клієнта на перше місце, оскільки вона дозволяє поєднати спектр AWS-4 та H-блоку від EchoStar з можливостями запуску ракет та супутників від SpaceX для реалізації бачення прямого зв’язку до клітини більш інноваційним, економічним та швидшим способом для споживачів у всьому світі», – додав Ахаван.
Також Starlink запустив свою послугу прямої передачі даних на пристрій у 2024 році, дозволивши користувачам у віддалених місцях надсилати текстові повідомлення через постійно зростаючу супутникову мережу. Спектр EchoStar охоплює так звану частину H-блоку спектру розширених бездротових послуг на частотах між 1915-1920 мегагерц (МГц), яка використовується для мобільної передачі голосу та даних 4G та 5G.
Новий спектр підсилить Starlink у 20 разів
SpaceX заплатить 8,5 мільярда доларів готівкою за ліцензії на спектр плюс ще 8,5 мільярда доларів акціями SpaceX.
Для SpaceX придбання спектру означає збільшення потужності супутників прямого зв’язку зі стільниковим зв’язком, що в майбутньому забезпечить широкосмуговий доступ до даних для мобільних телефонів. Компанія оцінює, що новий спектр може збільшити пропускну здатність супутників наступного покоління до 20 разів порівняно з поколінням, яке зараз знаходиться на орбіті.
«Ми дуже раді укладати цю угоду з EchoStar, оскільки вона сприятиме просуванню нашої місії з подолання зон відсутності мобільного зв’язку по всьому світу», – заявила Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX.
«Супутники SpaceX Starlink першого покоління з можливістю прямого зв’язку до стільникової мережі вже з’єднали мільйони людей, коли вони найбільше цього потребували — під час стихійних лих, щоб вони могли зв’язатися з рятувальниками та близькими — або коли раніше вони були б відключені від мережі», — додала вона. «У цьому наступному розділі, з ексклюзивним спектром, SpaceX розробить супутники Starlink наступного покоління прямого зв’язку до стільникової мережі, які забезпечать кардинальні зміни в продуктивності та дозволять нам розширити покриття для клієнтів, де б вони не знаходилися у світі».
Угода також завершила розслідування Федеральної комісії зв’язку США щодо використання компанією EchoStar виділеного спектру, яке раніше було поставлено під сумнів SpaceX. У серпні EchoStar погодилася на продаж 50 МГц наземного мобільного спектру за 23 мільярди доларів телекомунікаційному гіганту AT&T.