Приватна місія астронавтів, яка включатиме перший вихід у відкритий космос з космічного корабля Crew Dragon, зазнала чергової затримки. Цього разу щонайменше до середини цього року.
Програма Polaris, серія приватних місій астронавтів за підтримки мільярдера Джареда Ісаакмана. Вона оголосила 8 лютого, що її місія Polaris Dawn тепер запланована не раніше літа. Програма раніше оголосила дату запуску у квітні.
«Додатковий час продовжує надавати необхідний час для розробки. Аби забезпечити як виконання цих цілей місії, так і безпечний запуск і повернення Dragon і екіпажу», — опубліковано в соціальних мережах.
Ці цілі підкреслюються першим виходом у відкритий космос з космічного корабля Crew Dragon. Для цього потрібна як розробка скафандра для екстракорабельної діяльності (EVA). Який можна використовувати поза межами космічного корабля, так і модифікації Crew Dragon, у якого відсутній шлюз. Щоб дозволити його кабіні скинути тиск перед виходом у відкритий космос, а потім знову герметизувати після виходу у відкритий космос.
Ісаакман раніше заявляв, що робота була складнішою, ніж очікувалося, що спричинило затримки.
«Дуже хороший навчальний тиждень @PolarisProgram. Окрім симів, ми провели багато часу під тиском у костюмах EVA, працюючи на непередбачених обставинах. Багато чого потрібно зробити, але відчувається, що імпульс наростає», – написав він 26 січня.
Проблематика скафандрів
Згідно з галузевими джерелами, SpaceX значно недооцінила роботу з перетворення скафандра, який зараз носять астронавти в Crew Dragon, на костюм EVA. Коли SpaceX і програма Polaris оголосили про місію Polaris Dawn два роки тому, вони передбачили запуск уже в четвертому кварталі 2022 року.
Виконавчий директор SpaceX Ілон Маск у своїй презентації для співробітників компанії, опублікованій 12 січня, натякнув на труднощі в розробці скафандра.
«Ми повинні змінити дизайн костюма, щоб ви могли в ньому пересуватися», — сказав він. «Досить важко залишатися мобільним у роздутому костюмі».
Компанія використовує місію Polaris Dawn, щоб перевірити костюм, який компанія планує використовувати для майбутніх місій.
«Це стане важливою віхою», — сказав він. «Мати скафандр високої мобільності, який в ідеалі не є шалено дорогим, і в якому можна комфортно ходити, – це чудова пропозиція. Насправді це важлива річ, яку потрібно розвивати і, зрештою, виробляти у великих кількостях».
Ні SpaceX, ні програма Polaris не оприлюднили зображень костюмів. Хоча Айзекмен описав їх як «важчі та громіздкіші», ніж поточні скафандри Dragon. Усі чотири члени екіпажу будуть одягнені в костюми, включно з тими, хто залишиться всередині Dragon. Причому костюми замінять скафандри, які надягають під час запуску та входження в атмосферу.
Окрім виходу у відкритий космос, місія перевірить міжсупутниковий зв’язок за допомогою оптичних з’єднань між космічним кораблем Crew Dragon і супутниками Starlink. Місія, яка триватиме до п’яти днів, також проводитиме дослідження здоров’я, включаючи дослідження радіаційного середовища на висотах до 1400 кілометрів, що вище, ніж будь-яка місія з екіпажем після місії Аполлон-17 на Місяць у 1972 році.