NASA розробляє оновлену політику спільного використання поїздок для наукових місій, яка відображає як нові можливості запуску, так і проблеми, з якими доводиться стикатися при розміщенні вторинного корисного навантаження.
Під час презентації на засіданні минулого місяця Комітету національних академій із сонячної та космічної фізики Алі Мендоза-Хілл, керівник відділу спільного використання поїздок у Директораті наукових місій NASA, сказала, що оновлення політики спільного використання поїздок для наукових місій, як очікується, буде випущений у 2024 році.
Ця політика бере початок у 2018 році, коли Томас Зурбухен, заступник адміністратора з науки, оголосив, що агентство використовуватиме надлишкові потужності під час запуску наукових місій для перенесення вторинного корисного навантаження малих супутників. У 2020 році NASA створило офіс спільного використання поїздок для координації цих можливостей.
Це «дуже важливе» оновлення, за її словами, включатиме інші можливості спільного використання поїздок. Оригінальна політика передбачала надлишкові потужності для запуску наукових місій NASA, але нова включатиме придбання спеціального транспортного засобу VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), а також інші варіанти, такі як запуск спільного використання в місіях NASA Artemis та від інших урядів агентства.
«Поліс дійсно покриває відповідальність і витрати», – сказала вона. «Кожна модель у такому типі спільних поїздок відрізняється».
Поточна політика була використана для запуску кількох науково-технічних демонстраційних місій. Запуск метеорологічного супутника JPSS-2 Atlas 5 у 2022 році включав як корисне навантаження LOFTID, демонстрацію технології НАСА надувного теплового щита.
Запуск космічного корабля NASA Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) на Falcon 9, запланований на лютий 2025 року, включатиме космічний корабель NOAA Weather Follow-On і обсерваторію Carruthers Geocorona NASA, геліофізичну місію, яка спочатку називалася GLIDE. Інший запуск Falcon 9 на початку 2025 року призведе до запуску астрофізичної місії SPHEREx в якості основного корисного навантаження з іншою геліофізичною місією PUNCH, яка буде використовуватися як допоміжна.
Такий підхід мав деякі труднощі. У певний момент планувалося, що IMAP перенесе чотири корисні навантаження для спільного використання поїздок. Одна, місія NASA Solar Cruiser, не була підтверджена для розробки. Інший, місячний орбітальний космічний корабель Lunar Trailblazer, перейшов з протоколу IMAP, щоб уникнути того, що на той час здавалося дворічним відстроченням його запуску, а НАСА натомість придбало додатковий слот для корисного навантаження на IM-2, другому місячному посадковому апараті Intuitive Machines.
Місячний першовідкривач був однією з трьох місій, відібраних планетологічним відділом НАСА в рамках програми під назвою SIMPLEx, яка планувала використовувати місії спільної поїздки. Два інших, ESCAPADE і Janus, спочатку були показані як другорядні під час запуску місії Psyche. Однак зміна в траєкторіях місії змусила NASA видалити ESCAPADE, а 14-місячна затримка запуску Psyche означала, що Janus не зміг виконати заплановану місію.
Унікальні вимоги до наукових місій NASA, навіть місій на малих супутниках, можуть ускладнити пошук відповідних можливостей спільного використання.
«Усі наші місії різні. Вони мають унікальні траєкторії. Вони всі мають різну науку”, – сказала вона.
Це виключає використання таких запусків, як серія Transporter від SpaceX, яка запускає космічні кораблі на сонячно-синхронну орбіту, або її нова лінійка Bandwagon із запусками на середньому куті нахилу.
Поява орбітальних транспортних засобів, або буксирів, могла б усунути деякі з цих обмежень, але вона стверджувала, що ці транспортні засоби ще недостатньо зрілі.
«З точки зору технологій, їх просто немає. Сподіваюся, вони там будуть, тому що це відкриє набагато більше можливостей для малих супутників», – сказала вона.
NASA зараз нарощує нових постачальників для контракту VADR, і Мендоза-Хілл сказала, що вона вважає, що це включатиме нові орбітальні транспортні засоби, такі як буксир Blue Origin Blue Ring, про який компанія публічно оголосила в жовтні .
Під час зустрічі вона обговорила інші проблеми, пов’язані із спільним використанням поїздок, наприклад, аналіз сполучених навантажень, який необхідний для того, щоб додавання вторинних корисних навантажень не впливало на основне корисне навантаження під час запуску. Корисне навантаження Rideshare також потребує більшого ступеня гарантії місії, щоб уникнути впливу на основний.
«Малим місіям, можливо, доведеться витратити трохи більше грошей на гарантію місії, щоб скористатися перевагами спільного використання поїздок разом із запуском вищої гарантії місії», — сказала вона. «Це не безкоштовно, але все одно варто витратити на пошук запуску».