Космічні сили США готуються розпочати екологічні дослідження, які можуть призвести до запуску кораблів SpaceX Starship. Це станеться або з об’єкта на мисі Канаверал, який використовувався Delta 4, або з нового комплексу.
На новому веб-сайті описано плани Департаменту ВПС, до складу якого входять Космічні сили. Щодо підготовки звіту про вплив на навколишнє середовище (EIS) щодо запусків кораблів Starship зі станції космічних сил на мисі Канаверал. Закон про національну екологічну політику вимагає такої перевірки для будь-яких серйозних заходів, як-от будівництво нового пускового комплексу.
У дослідженні вивчатиметься вплив на навколишнє середовище перетворення космічного стартового комплексу (SLC) 37 на мисі Канаверал на стартовий комплекс Starship.
«SpaceX змінить, повторно використає або знищить існуючу інфраструктуру SLC-37 для підтримки запуску та посадки Starship-Super Heavy», — йдеться на сайті.
SLC-37, побудований у 1960-х роках для ракет Saturn 1 і 1B, пізніше був переобладнаний компанією Boeing для запуску Delta 4. Ця ракета незабаром буде виведена з експлуатації, а останній запуск Delta 4 Heavy запланований на березень. United Launch Alliance не планує продовжувати використовувати це місце новою ракетою Vulcan, яка запускається з сусіднього SLC-41.
EIS розгляне один альтернативний варіант, який передбачає будівництво нового стартового комплексу під назвою SLC-50 для Starship. Він буде розташований між SLC-37 і наступною площадкою на півночі, SLC-40, яку використовує Falcon 9 від SpaceX. Як типово для таких екологічних досліджень, EIS включатиме альтернативу «бездіяльності». За якої жодні пускові майданчики для Starship не будуватимуться в жодному з цих місць.
На веб-сайті немає інших подробиць щодо планів підтримки запуску Starship ні на SLC-37, ні на новому SLC-50. Департамент ВПС планує три публічні зустрічі для обговорення масштабів EIS. Вони заплановані на 5, 6 і 7 березня в Какао, Тітусвіллі та на мисі Канаверал, штат Флорида, відповідно. Четверте, віртуальне засідання заплановано на 12 березня.
Однак не все так просто
Ці оглядові зустрічі розпочнуть процес EIS, який триватиме понад півтора року. Згідно з графіком на сайті, проєкт EIS буде опубліковано в грудні для громадського обговорення. Остаточний EIS разом із визначенням того, який із трьох варіантів є кращою альтернативою, запланований на вересень 2025 року. А через місяць – офіційний протокол рішення.
Сплеск інтересу до пускових установок на мисі Канаверал змусив Космічні сили перенести туди інші покинуті пускові майданчики. У березні 2023 року Космічні сили виділили три стартові майданчики, SLC-13, 14 і 15, чотирьом компаніям. ABL Space Systems облаштує стартовий майданчик у SLC-15 для своєї малої ракети-носія RS1, Stoke Space візьме SLC-14 для багаторазової ракети-носія. Яку вона розробляє, а SLC-13 буде спільно використовуватися Phantom Space і Vaya Space для їхні заплановані малі ракети-носії.
В інших місцях на мисі Канаверал мало можливостей для додаткових стартових майданчиків.
«Ми перерозподілили всі наші стартові майданчики, — сказав полковник Космічних сил Шеннон ДаСілва, заступник директора з операцій Командування космічних систем, під час презентації на щорічній зустрічі Глобального альянсу космічних портів 29 січня. «У нас не так багато землі, яку ми можемо віддати».
SpaceX наразі має один стартовий майданчик Starship на своїй базі Starbase у Південному Техасі, і Ілон Маск заявив на січневому заході, що компанія планує побудувати там другий стартовий майданчик.
«Ми дійсно збираємося запускати багато. Ми збираємося модернізувати одну вежу, поки будемо запускати з іншої вежі, тому дві вежі важливі», — сказав він.
SpaceX також будує стартовий майданчик Starship на стартовому комплексі 39A Космічного центру Кеннеді, який прилягає до існуючого майданчика, де проводяться запуски Falcon 9 і Falcon Heavy. У грудні 2021 року KSC оголосила, що готується розпочати екологічну експертизу для будівництва стартового комплексу Starship у місці на північній частині території KSC, позначеній LC-49. Однак це дослідження було призупинено й активно не проводиться.