Перший космічний виробничий проєкт приватної компанії незабаром повернеться на Землю.
Минулого тижня каліфорнійська компанія Varda Space Industries отримала дозвіл від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) на посадку капсули зі своєї місії W-1 на півночі Юти.
Якщо все піде за планом, конічна капсула W-1 шириною 3 фути (0,9 метра) знову увійде в атмосферу Землі в середу (21 лютого), оголосила Варда 15 лютого. Літак приземлиться під парашутами на одному з двох військових об’єктів США на захід від Солт-Лейк-Сіті — на полігоні для випробувань і тренувань у штаті Юта (UTTR) або на сусідньому полігоні Дагвей.
За словами компанії, Varda пропонує клієнтам можливість виробляти такі продукти, як фармацевтичні препарати, у космосі, унікальному середовищі зі значними перевагами.
«Ці переваги в першу чергу випливають із відсутності сил конвекції та седиментації, а також здатності формувати більш досконалі структури через відсутність гравітаційних напруг», — йдеться на веб-сайті Варди. «Ці ефекти «заблоковані» в матеріалі, як правило, через кристалізацію матеріалу, перш ніж повертатися на Землю».
Ці реакції на орбіті відбуваються на борту капсул компанії W-серії. Вони розроблені, щоб пережити вогненну подорож крізь атмосферу Землі наприкінці місії.
Перша капсула Varda була запущена в червні 2023 року як одна з багатьох корисних вантажів у місії SpaceX Transporter-8 для спільного використання. Під час перебування на орбіті капсула W-1 вирощувала кристали ритонавіру, противірусного препарату, який використовується для лікування ВІЛ та гепатиту С.
Спочатку Varda планував доставити капсулу та її дорогоцінний вантаж додому через місяць-два. Але не зміг отримати схвалення FAA та армії США. Цей дозвіл нарешті надійшов минулого тижня.
Капсула Varda інтегрована в супутник Rocket Lab Photon, який забезпечує енергію, рух, навігацію, зв’язок та інші життєво важливі послуги. Фотон також вдариться в атмосферу Землі 21 лютого, але більша його частина згорить на шляху вниз.
Посадка W-1 стане вдруге менш ніж за п’ять місяців, коли космічний корабель приземлився на півночі Юти. 23 вересня 2023 року зворотна капсула місії NASA OSIRIS-REx для збору зразків астероїдів приземлилася в UTTR.
Але ця область не прийматиме всіх приземлень Варди, якщо все піде за планом. Восени минулого року компанія уклала угоду про виробництво капсул у Південній Австралії.