Отримані дані свідчать про те, що придатні для життя планети можуть утворюватися поблизу гігантських активних молодих зірок.
Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) виявив воду та молекули органічного вуглецю поблизу масивної, активної молодої зірки, яка розташована у віддаленій області зореутворення в космосі, що свідчить про те, що земні екзопланети можуть утворюватися навіть у найсуворіших умовах нашого Чумацького Шляху. Потенційно деякі з цих екзопланет можуть навіть мати умови, придатні для життя.
Команда дослідників з Інституту астрономії Макса Планка (MPIA) у Гейдельберзі, Німеччина, націлила могутній космічний телескоп Джеймса Вебба на область народження зірок, відому як NGC 6357. Метою екіпажу було проаналізувати хімічне середовище, що оточує скупчення зірок і перевірити, чи може на їхніх орбітах бути життя.
Розташована приблизно в 5500 світлових роках від Землі , NGC 6357 є одним із найближчих до нас регіонів, де ми бачимо формування масивних зірок. Коли ці енергійні молоді зірки запалюються серед густих хмар пилу, вони починають кидати оточення потужними зоряними спалахами та інтенсивним ультрафіолетовим випромінюванням, створюючи непоблажливе середовище поблизу. Але нове дослідження виявило, що планетоутворюючий диск, який оточує одну із зірок у цьому скупченні, містить молекули, які є передумовами життя, як ми його знаємо, такі як вода та вуглекислий газ.
Ці знахідки є гарною новиною для життя у Всесвіті , оскільки вони розвіюють побоювання, що потенційно придатні для життя планети не можуть утворюватися надто близько до дуже масивних зірок. Раніше вчені вважали, що інтенсивність ультрафіолетового випромінювання, створюваного масивними зірками, перешкоджатиме розподілу пилу та газу в планетоутворюючих дисках, можливо, запобігаючи формуванню кам’янистих планет, наприклад, Землі . Скупчення NGC 6357 містить більше десяти надяскравих і масивних зірок, що свідчить про те, що більша частина речовини скупчення піддається впливу високого рівня УФ-випромінювання.
Окрім води та вуглекислого газу, JWST виявив сліди чадного газу та ацетилену у внутрішній області планетоутворюючого диска, а також силікатний пил, який відіграє важливу роль у формуванні планет.
Дослідники сподіваються дізнатися більше про можливе існування життя в NGC 6357 у майбутньому. Вони планують націлити знаменитий телескоп ще на 14 пилових дисків, розташованих у різних частинах цього суворого зоряного скупчення.
Нове дослідження було опубліковано в журналі Astrophysical Journal Letters у четвер, 30 листопада.