Запуск японської місії зі збору зразків з марсіанського супутника Фобоса та повернення їх на Землю, раніше запланований на кінець цього року, перенесено на 2026 рік.
Японське космічне агентство JAXA підтвердило дворічну затримку запуску місії Martian Moons eXploration або MMX, частково звинувативши в цьому ракету H3, яка запустить космічний корабель.
«Завдяки оцінці результатів демонстрації другої випробувальної ракети H3 і враховуючи важливість забезпечення достатнього часу для попередньої перевірки MMX на землі, графік запуску японських ракет було переглянуто», — повідомило 10 січня агенство JAXA.
Перший запуск H3 відбувся в березні 2023 року, але не зміг вийти на орбіту, коли його двигун другого ступеня не запалився, ймовірно, через проблему з електрикою. JAXA оголосила 27 грудня, що запланувала другий запуск H3 на 14 лютого з тестовим корисним навантаженням і двома малими супутниками.
Запуск MMX був запланований на вересень 2024 року. Він повинен був вийти на орбіту навколо Марса в серпні 2025 року і залишатися там протягом трьох років, перш ніж відправитися назад на Землю і повернутися у вересні 2029 року.
Рішення відкласти MMX до 2026 року, наступного доступного вікна для місії на Марс, було схвалено в грудні штаб-квартирою японського уряду зі стратегії космічного розвитку в рамках перегляду свого розкладу для Базового плану космічної політики. Тоді місія оголосила про зміну в соціальних мережах, але без пояснення причини затримки.
MMX — це космічний корабель вагою близько 4000 кілограмів, на якому встановлено набір інструментів для дослідження Марса та двох його маленьких супутників — Фобоса та Деймоса. Серед них MEGANE, спектрометр гамма-випромінювання та нейтронів, який розробляється у співпраці з NASA. Також на MMX є невеликий марсохід, спільно розроблений французьким космічним агентством CNES і німецьким аерокосмічним агентством DLR для дослідження Фобоса.
Основна місія MMX — приземлитися на Фобос і зібрати зразки Фобоса для повернення на Землю. Вчені планують проаналізувати зразки, щоб визначити, чи Фобос і, ймовірно, Деймос утворилися в результаті зіткнення більшого об’єкта з Марсом, чи це невеликі астероїди, які були захоплені на орбіту планети. Відповідно до переглянутого графіка місії, MMX поверне зразки на Землю в 2031 році.