Вперше за понад півстоліття NASA назвало екіпаж астронавтів, які відправляються на Місяць.
Люди не наважувалися віддалятися від планети далі ніж на кілька сотень миль після повернення Аполлона-17, останньої місії НАСА на Місяць, у 1972 році. Після досвіду Артеміди на Місяці NASA сподівається намітити шлях до відправлення людей на Марс, тоді як вчені очікують використовувати те, що там знайдено, щоб відповісти на питання про те, як утворилася Сонячна система.
Астронавти 2023 року значно відрізняються від тих, коли Сполучені Штати змагалися за те, щоб перемогти Радянський Союз на Місяць. Під час програми «Аполлон» на Місяць полетіли 24 астронавти, 12 з них ступили на поверхню. Усі вони були американцями. Усі вони були білими чоловіками, багато з яких були льотчиками-випробувачами.
Цього разу загін астронавтів відображає набагато ширший шар суспільства.
Це Рейд Вайзмен, командир місії; Віктор Гловер, пілот; Крістіна Кох, спеціаліст місії; і Джеремі Хансен, також спеціаліст місії. Перші троє є астронавтами НАСА, а пан Гансен є членом Канадського космічного агентства.
«Коли ми тоді відбирали астронавтів, — сказав пан Гловер в інтерв’ю, — ми мали намір вибрати одну й ту саму особу, лише кілька копій».
Пані Кох стане першою жінкою, яка вирушить за межі навколоземної орбіти, а пан Хансен, як канадець, стане першим неамериканцем, який побував так далеко.
«То я схвильована?» Сказала пані Кох під час презентації екіпажу в Еллінгтон-Філд, невеликому аеропорту, який NASA використовує для підготовки астронавтів. «Абсолютно. Але моє справжнє запитання: ти схвильований?»
Натовп, що зібрався, вигукнув у відповідь.
Ця місія є важливим кроком у програмі НАСА «Артеміда» з відправлення астронавтів назад на поверхню Місяця для дослідження холодних регіонів поблизу південного полюса Місяця. Водяний лід, знайдений у глибоких темних кратерах, може постачати воду та кисень для майбутніх астронавтів, а також паливо для місій у більш глибокий космос.
«Ми йдемо разом — на Місяць, на Марс і далі», — сказав Білл Нельсон, адміністратор NASA.
Але четверо астронавтів на борту наступної місії «Артеміс II» не висадяться на Місяць.
Замість цього мандрівники здійснять 10-денну подорож, яка обертатиметься навколо Місяця та повертатиметься на Землю. Наразі це заплановано на кінець наступного року.
«Це хвилюючий час для людей Артеміди, безсумнівно», — сказав в інтерв’ю Гаррісон Шмітт, останній вижив астронавт з «Аполлона-17». Він додав, що багато людей не «повністю усвідомлюють, що до будь-якого досвіду перебування людей у далекому космосі залишилося приблизно три покоління, і це, мабуть, найважливіша частина місії».