У той час, коли космічний простір стає більш перевантаженим і суперечливим, генерал Майкл Ґетлайн, віценачальник космічних операцій Космічних сил США, дав чітку оцінку перешкод, з якими стикається наймолодша гілка військових.
Виступаючи 23 жовтня за допомогою відеозвернення з Пентагону на симпозіумі MilSat у Маунтін-В’ю, штат Каліфорнія, Ґетлейн виклав основні проблеми Космічних сил. Від конкуруючих держав, які розробляють протисупутникову зброю, до труднощів співпраці з приватними компаніями у все більш мілітаризованому космічному середовищі.
Ґетлайн підкреслив, що космос перетворюється на центральну сферу бойових дій із зростанням загроз з боку супротивників, таких як Китай і Росія. Ця зміна означає, що Космічні сили більше не можуть діяти поодинці і повинні налагодити тісніші зв’язки з союзниками та комерційними фірмами.
«Нам краще почати з’ясовувати, як краще співпрацювати та як досягти єдності зусиль», — сказав Ґетлейн.
Він звернувся до розчарування галузі через суперечливі повідомлення від різних частин уряду США та припущення, що Пентагон має необмежене фінансування.
«Ми всі маємо власні думки», — сказав Ґетлейн про керівництво Пентагону, Конгрес і самі Космічні сили. «Наша мета полягає в тому, щоб переконатися, що ці повідомлення узгоджуються, але часто ми відділяємося один від одного». Компанії не повинні очікувати ідеальної послідовності в урядових комунікаціях, підкреслив він.
Генерал також швидко розвіяв поширену помилку серед оборонних підрядників.
«Всупереч поширеній думці, за моїм столом не лежать великі відра грошей», — сказав він. Як і решта Міністерства оборони, Космічні сили перебувають у розпалі боротьби за ресурси, намагаючись задовольнити зростаючий попит на космічні можливості з обмеженим бюджетом. «Ми також ведемо боротьбу за ресурси, водночас намагаючись прокласти шлях у майбутнє», — сказав він.
Швидкий темп змін
У сучасному космічному середовищі легко відстати, зазначив Ґютлейн. Він підкреслив, що будь-хто, хто був поза галуззю більше року, швидше за все, залишився позаду.
«Це швидкість змін, які ми відчуваємо в космосі», — попередив він.
Більшою мірою ці зміни викликані конкурентами, такими як Китай, який швидко розвиває складні мережі в космосі, стійкі до атак, і Росія, яка, як повідомляється, розробляє ядерну зброю космічного базування.
«Ми ніколи не думали, що нам доведеться турбуватися про ядерну зброю в космосі, але ось ми тут», — сказав Ґетлейн.
Список загроз, що зростає, включає зброю прямого підйому, призначену для збивання супутників, пристроїв перешкод і навіть роботизованих супутників з наступальними можливостями. Ґетлайн вказав на дедалі більшу «небезпечну та непрофесійну поведінку» з боку противників.
«Коли ви дивитеся на норми, які ми починаємо бачити сьогодні в космосі, це дуже тривожно».
Відключення приватного сектору та уряду
Частково рішення, за словами Ґетлайна, полягає в більш тісній співпраці між військовими та приватними компаніями. Хоча Міністерство оборони колись мало монополію на передові технології, ті часи минули.
«Нам не потрібно було покладатися ні на кого іншого», — сказав він, але тепер Космічні сили повинні використовувати комерційні інновації, щоб залишатися попереду.
Проте налагодити ці партнерства далеко не просто. Дехто в приватному секторі висловив розчарування повільними темпами державних контрактів і неоднозначними сигналами з різних частин оборонного закладу. Багато компаній, особливо стартапи, стикаються з невизначеністю щодо того, як і коли будуть укладені контракти. І деякі комерційні гравці помилково припускають, що запити Пентагону на інформацію сигналізують про негайні можливості, тоді як насправді терміни фактичних контрактів можуть розтягнутися далеко в майбутнє.
Інвестори приватного капіталу повторили ці занепокоєння під час панельної дискусії на симпозіумі MilSat. Джонатан Лущакоскі, віцепрезидент AE Industrial Partners, сказав, що виробникам супутників заважає нестача ключових компонентів, яка часто спричинена консолідацією галузі. Лущакоскі закликав уряд надавати ринку більш послідовні сигнали попиту, а не створювати раптові сплески та падіння замовлень.
Том Гіллеспі, керуючий партнер In-Q-Tel, погодився, що хоча Космічні сили уклали кілька значних контрактів, цього недостатньо, щоб допомогти компаніям масштабуватися.
«Попереду ще довгий шлях», — сказав Гіллеспі, додавши, що більша впевненість у державних закупівлях допоможе венчурним стартапам забезпечити приватні інвестиції.
Тімур Девіс з Munich RE Ventures зазначив, що багато стартапів сильно залежать від забезпечення державних контрактів, щоб залишатися платоспроможними. Він сказав, що Космічні сили вдосконалили свій процес укладання контрактів, але «попереду ще трохи». Компанії потребують швидших і прозоріших процесів, сказав Девіс, щоб вони могли залучати приватні інвестиції в сектор.
Дебати щодо комерційного збільшення
Однією з найбільш амбітних спроб узгодити комерційні можливості з військовими потребами є Комерційний космічний резерв (CASR). Програма розроблена для посилення потенціалу Космічних сил під час криз, покладаючись на приватні компанії для отримання додаткових ресурсів, таких як супутниковий зв’язок. Однак деякі представники галузі все ще не знають про цю ініціативу.
«Мене здивувало, що все ще є кишені, які про це не чують», — сказав Ґетлайн.
CASR створено за моделлю Цивільного резервного авіаційного флоту ВПС США (CRAF), в якому авіакомпанії зобов’язуються надавати літаки військовим під час надзвичайних ситуацій.
«Ми знаємо, що потенціал, який нам знадобиться під час кризи чи конфлікту, значно перевищує потенціал, який ми маємо сьогодні в мирний час», — пояснив Гютлейн.
Але Космічні сили не можуть дозволити собі підтримувати цю додаткову потужність повний робочий день. Натомість CASR прагне заохочувати приватні компанії надавати свої можливості в разі потреби.
Пошук партнерства
Ґютлейн підтвердив, що Космічні сили прагнуть до більшої прозорості зі своїми комерційними та міжнародними партнерами. Філія опублікувала комерційну космічну стратегію та планує випустити союзну космічну стратегію наступної весни.
«Це забезпечує безпрецедентний рівень прозорості, тому я сьогодні тут з вами», – сказав він.
Мета полягає в тому, щоб побудувати «гібридні архітектури», які об’єднують як союзницькі, так і комерційні можливості. Космічні сили вже шукають партнерства в таких сферах, як супутниковий зв’язок, обізнаність у космосі та космічний моніторинг навколишнього середовища.
Для приватного сектору завдання полягає в тому, щоб їхня продукція відповідала військовим потребам.
«Що ви берете в бій?» — запитав Ґетлейн. «Чи можливо це? Це більше, ніж просто PowerPoint? Чи він стійкий за дизайном?»
За його словами, дорога попереду сповнена перешкод, але ставки високі. Якщо ми втратимо лідерство в космосі, це буде поганий день для всіх нас».