Астрономи, які використовують космічний телескоп Джеймса Вебба NASA, виявили новий супутник, що обертається навколо крижаного Урана, сьомої планети від Сонця.
Місяць, відомий як S/2025 U1, має діаметр лише 6 миль (10 кілометрів) або близько того, що зробило його невидимим для зонда NASA Voyager 2 під час його прольоту повз планету в 1986 році, а також зробило його невидимим для інших телескопів. Але потім з’явився потужний космічний телескоп імені Джеймса Вебба (JWST).
Команда вчених з Південно-західного дослідницького інституту (SwRI) у Колорадо зробила 10 різних 40-хвилинних експозицій Урана за допомогою камери ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam) JWST, щоб знайти цей маленький супутник. Його відкриття доводить загальну кількість відомих супутників Урана до 29.
S/2025 U1 розташований приблизно за 56 000 км від центру Урана. Для порівняння, Місяць Землі обертається навколо нашої планети в середньому на відстані 384 400 км. S/2025 U1 обертається навколо Урана по колу, що означає, що він, ймовірно, сформувався в своєму нинішньому положенні.
Складна система супутників і кілець
Місяць обертається поруч із низкою невеликих супутників, що лежать всередині орбіти найбільших супутників Урана — Міранди, Аріеля, Умбріеля, Оберона та Титанії (27 з 29 супутників Урана названі на честь персонажів п’єс Шекспіра). S/2025 UI отримає офіційну назву від Міжнародного астрономічного союзу (МАС) у майбутньому.
Окрім демонстрації революційних можливостей космічного телескопа Джеймса Вебба, вчені кажуть, що відкриття S/2025 U1 показує, що про Уран та його складну систему супутників і кілець ще багато чого потрібно дізнатися.
«Жодна інша планета не має стільки маленьких внутрішніх супутників, як Уран, а їхні складні взаємозв’язки з кільцями натякають на хаотичну історію, яка розмиває межу між системою кілець та системою супутників», – сказав Метью Тіскарено з Інституту SETI в Маунтін-В’ю, Каліфорнія, член команди, яка стоїть за цим відкриттям. «Більше того, новий місяць менший і набагато тьмяніший, ніж найменший з раніше відомих внутрішніх супутників, що робить ймовірним, що ще більше складних об’єктів ще належить відкрити».
Уран має 13 кілець, які поділяються на внутрішню систему та пару зовнішніх кілець. На відміну від систем кілець Юпітера та Сатурна, кільця Урана складаються з темної матерії та їх важче спостерігати. 14 внутрішніх супутників планети обертаються серед слабких внутрішніх кілець, і деякі з цих супутників допомагають утримувати форму деяких кілець планети.
Культовий міжзоряний зонд NASA «Вояджер-2» пролетів повз Уран у січні 1986 року, ставши першим космічним кораблем, який зробив це, — і сьогодні він залишається єдиним, хто коли-небудь відвідав цього далекого крижаного гіганта.
За даними NASA, на той час астрономи знали лише про п’ять супутників Урана.
Вчені кажуть, що можливості космічного телескопа Джеймса Вебба дозволять нам дізнатися ще більше про наших далеких сусідів на віддалених куточках Сонячної системи.
«Заглядаючи в майбутнє, відкриття цього супутника підкреслює, як сучасна астрономія продовжує спиратися на спадщину таких місій, як «Вояджер-2», який пролетів повз Уран 24 січня 1986 року та дав людству перший погляд на цей таємничий світ зблизька», — сказала Мар’яме Ель Мутамід, провідний науковець Південно-Західного Інституту космонавтики. «Тепер, майже чотири десятиліття потому, космічний телескоп Джеймса Вебба розширює ці межі ще далі».