Астрономи, які використовують космічний телескоп Хаббл, виявили, що, здавалося б, звичайний білий карлик насправді є результатом драматичного злиття зірок.
Цей результат, детально описаний у новому дослідженні під керівництвом Снехалати Саху та Бориса Генсіке з Університету Ворвіка у Великій Британії, свідчить про те, що інші “нормальні на вигляд” білі карлики, розкидані по всьому Всесвіту, також можуть мати бурхливе минуле.
«Це відкриття підкреслює, що речі можуть відрізнятися від того, якими вони здаються нам на перший погляд», – заявив Генсіке, співавтор дослідження та професор фізики в Університеті Ворвіка, який є головним дослідником програми «Хаббл». Досі це виглядало як звичайний білий карлик, але ультрафіолетове бачення «Хаббла» показало, що його історія зовсім інша, ніж ми могли б припустити».
Зірка, що отримала назву WD 0525+526, розташована приблизно за 128 світлових років від Землі. Хоча на перший погляд у видимому світлі вона здавалася досить звичайною, подальші спостереження за допомогою телескопа «Хаббл» виявили явні ознаки її більш турбулентного походження, повідомляє нове дослідження.
Білі карлики: звичайний шлях еволюції зірок
Білі карлики – це щільні залишки зірок, подібних до нашого Сонця, які вичерпали свої запаси палива та перетворилися на об’єкти розміром із Землю. Однак, незважаючи на свій малий розмір, вони можуть мати масу до 1,4 раза більшу за масу Сонця. Більшість білих карликів утворюються в результаті передбачуваної еволюції окремих зірок, що наближаються до останніх днів свого життєвого циклу, і це шлях, яким, як очікується, піде наше власне Сонце приблизно через 5 мільярдів років.
Однак, WD 0525+526, можливо, пішла зовсім іншим шляхом. Замість того, щоб утворитися з однієї вмираючої зірки, вона, схоже, виникла в результаті сильного зіткнення та злиття двох зірок. Це драматичне минуле, йдеться в новому дослідженні, залишило ледь помітні, але помітні сліди в атмосфері білого карлика.
Коли Генсіке та його команда досліджували WD 0525+526 за допомогою ультрафіолетових інструментів Хаббла, вони виявили незвичайну кількість вуглецю в атмосфері зірки — ключову ознаку того, що зірка утворилася в результаті злиття.
Зазвичай білі карлики мають зовнішні шари водню та гелію, які закривають їхні багаті на вуглець ядра. Але в таких злиттях, як це, інтенсивне зіткнення може зірвати значну частину цих зовнішніх шарів, дозволяючи вуглецю піднятися на поверхню. Сигнали таких зірок важко виявити у видимому світлі, але стають чіткішими в ультрафіолетових хвилях — і саме в цьому «Хаббл» перевершує інших.
Унікальні характеристики зірки
WD 0525+526 є визначною навіть серед невеликої кількості білих карликів, відомих як залишки злиття, згідно з заявою. Його температура поверхні становить майже 21 000 Кельвінів (близько 37 000 градусів за Фаренгейтом), а маса в 1,2 рази більша за масу Сонця, що робить його одночасно гарячішим і масивнішим, ніж інші в цій рідкісній категорії, зазначається в дослідженні.
Оскільки WD 0525+526 виглядала абсолютно нормально у видимому світлі, астрономи тепер підозрюють, що багато інших білих карликів можуть приховувати подібне вибухове походження.
«Ми хотіли б розширити наше дослідження з цієї теми, дослідивши, наскільки поширені вуглецеві білі карлики серед подібних білих карликів, і скільки зоряних злиттів приховується серед звичайної родини білих карликів», – сказав у своїй заяві Антуан Бедрад, дослідник з Університету Ворвіка, який був одним із керівників дослідження.
«Це буде важливим внеском у наше розуміння подвійних систем білих карликів та шляхів вибухів наднових».
Це дослідження описано в статті, опублікованій 6 серпня в журналі Nature Astronomy.