Верхній блок космічного корабля SpaceX Starship, який готували до наступного польоту компанії, вибухнув 19 червня під час підготовки до статичних вогневих випробувань.
На відео з таких джерел, як NASASpaceFlight.com, видно, як апарат під назвою «Корабель 36» вибухнув одразу після півночі за східним часом (23:00 18 червня за місцевим часом), перебуваючи на випробувальному стенді на майданчику, відомому як «Мессі», за кілька кілометрів на захід від стартових майданчиків компанії на базі Starbase, штат Техас.
«У середу, 18 червня, приблизно о 23:00 за центральним часом, Starship, який готувався до десятого льотного випробування, зазнав серйозної аномалії на випробувальному стенді на Starbase», – йдеться у заяві SpaceX приблизно через 90 хвилин після інциденту. «Протягом всієї операції навколо майданчика підтримувалася безпечна зона, весь персонал перебуває в безпеці та знаходиться під наглядом».
Компанія додала, що працює над забезпеченням безпеки випробувального майданчика у співпраці з місцевими чиновниками, і що для людей у цьому районі немає жодної небезпеки.
SpaceX спочатку не надала жодних інших подробиць про вибух. Вибух стався під час підготовки Ship 36 до статичних вогневих випробувань. Однак це сталося до того, як корабель запустив свої двигуни Raptor.
Вибух, ймовірно, почався у верхній частині транспортного засобу, що свідчить про поломку розташованих там колекторних баків. Безпосередньо перед вибухом у верхній частині транспортного засобу з’явилася хмара конденсату, що може свідчити про поломку бака.
Припущення щодо причини
Ілон Маск, головний виконавчий директор SpaceX, заявив у своїй публікації в соціальних мережах, що початковий аналіз даних показав, що резервуар під тиском, обгорнутий азотним композитом (COPV) у відсіку корисного навантаження корабля, «вийшов з ладу нижче допустимого тиску», що спричинило вибух.
«Якщо подальше розслідування підтвердить, що це сталося, це буде перший випадок для цієї конструкції».
Вибух завдав ще однієї невдачі SpaceX у розробці ракети Starship. Ship 36 планувалося використовувати як верхній ступінь для наступного випробувального польоту Starship, відомого як Flight 10. У рекомендації Федерального управління цивільної авіації від 18 червня зазначалося, що Flight 10 може бути запущений вже 29 червня, хоча SpaceX все одно потребуватиме схвалення FAA перед спробою запуску.
Останні три польоти Starship, усі з використанням модернізованої версії верхнього блоку або «корабля» Starship, зазнали невдач, пов’язаних з кораблем. Під час польоту 7 у січні гармонійна реакція, набагато сильніша, ніж очікувалося, напружила елементи рухової системи корабля, спричинивши витік палива, що призвело до пожеж. Запуск польоту 8 у березні зазнав невдачі майже на тому ж етапі підйому апарату, але цього разу через невстановлений збій обладнання в двигуні Raptor, який спричинив відмову кількох інших двигунів.
Подальші плани
Найновіший запуск, Flight 9, який відбувся 27 травня, завершив підйом, уникнувши проблем попередніх польотів. Однак у апарата стався витік палива, що призвело до втрати контролю орієнтації та неконтрольованого повернення в атмосферу, що знищило корабель. SpaceX не надала додаткових подробиць про невдачу з моменту того польоту.
Вибух на випробувальному стенді викликає нові побоювання щодо розробки Starship. До серії невдач, що розпочалися з польоту 7, SpaceX, здавалося, досягала стабільного прогресу, забезпечуючи кораблю м’яке приводнення в Індійському океані. Надважка ракета-носій також пройшла повну модернізацію та під час трьох запусків успішно повернулася на стартовий майданчик, де її «захопили» руки на стартовій вежі.
Один представник галузі на Паризькому авіасалоні, виступаючи 19 червня після перегляду відео вибуху, стверджував, що розробка SpaceX Starship, схоже, регресує, зазначивши, що такі вибухи востаннє спостерігалися кілька років тому, задовго до першого інтегрованого випробувального польоту Starship/Super Heavy.