13 жовтня ракета SpaceX Starship успішно здійснила суборбітальний випробувальний політ, продовживши аналогічний успіх наприкінці серпня.
Сьогоднішня місія, яка стартувала з космодрому SpaceX Starbase у Південному Техасі, була 11-м загалом випробувальним польотом програми Starship. Це також був останній запуск поточної версії гігантського корабля, який незабаром буде замінений ще більшим варіантом.
«Нехай вони це почують, Starbase!» — сказав під час веб-трансляції запуску компанії речник SpaceX Ден Хуот, коли співробітники на місці святкували успішне завершення випробувального польоту. «Який день!»
Ракета для Місяця та Марса
SpaceX розробляє Starship, щоб допомогти людству заселити Марс, що є давньою мрією засновника та генерального директора компанії Ілона Маска. Дійсно, Ілон Маск заявив, що заснував SpaceX ще у 2002 році, головним чином для того, щоб допомогти нашому виду облаштуватися на Червоній планеті.
Місяць також перебуває в полі зору Starship: NASA обрала цей апарат першим пілотованим посадковим модулем для своєї програми Artemis, метою якої є висадка астронавтів на Місяць вперше з часів Apollo. Якщо все піде за планом, Starship вперше висадить астронавтів поблизу південного полюса Місяця в рамках місії Artemis 3, запуск якої заплановано на 2027 рік.
13 жовтня ввечері Маск був присутній, щоб особисто спостерігати за запуском Starship Flight 11. Але не з центру управління запуском.
«Це справді перший раз, коли я буду на вулиці та спостерігатиму за ракетою», – сказав Маск під час короткої епізодичної появи в прямій трансляції запуску SpaceX. «Це буде набагато більш емоційно».
Секретною особливістю Starship є його передбачувана здатність піднімати неймовірно великі корисні вантажі з приголомшливою частотою. Апарат здатний перевозити 165 тонн (150 метричних тонн) до останнього рубежу, а обидва його ступені — надважка ракета-носій та верхній ступінь, відомий як Starship, або скорочено Ship — розроблені для повного та швидкого повторного використання.
SpaceX планує повертати Super Heavy та Ship на майданчик після кожного польоту, ловлячи їх за допомогою «паличок» стартової вежі. Ця стратегія, яку SpaceX вже тричі демонструвала з Super Heavy, хоча ще не з Ship, дозволить здійснювати надшвидку перевірку та повторний політ. Що потенційно дозволить Starship запускати Starship кілька разів на день з одного місця, за словами Маска.
Сьогоднішній запуск, за збігом обставин, відбувся у першу річницю першого історичного захоплення SpaceX надважкої ракети-носія під час випробувального польоту Starship Flight 5.
Поточна версія транспортного засобу, відома як Версія 2, має заввишки близько 123 метрів (403 фути). Але майбутні варіанти будуть ще більшими: Версія 3 матиме приблизно 124,4 м (408 футів) заввишки. А «Зоряний корабель майбутнього», про який Маск натякнув на презентації у травні 2025 року, підніматиметься на колосальні 142 метри (466 футів) над землею.
«Зоряний корабель майбутнього»(Future Starship), ймовірно, буде версією 4, дебют якої, за словами Маска, очікується у 2027 році. V4 матиме загалом 42 двигуни Raptor — на три більше, ніж варіанти V2 та V3. (Додаткові три будуть встановлені на кораблі Ship, що дасть верхньому блоку дев’ять двигунів).
Невдачі у випробувальних польотах — і відновлення
Це досить амбітні плани, і цього літа вони здавалися ще більш амбітними. Під час трьох послідовних тестових запусків — Flight 7 в січні, Flight 8 в березні та Flight 9 в травні — SpaceX передчасно втратила корабель.
На Flight 7 та 8 верхній ступінь вибухнув менш ніж через 10 хвилин після зльоту, внаслідок чого уламки посипалися на деякі частини Карибського басейну. На Flight 9 корабель розпався на частини після повернення в атмосферу Землі.
SpaceX втратила ще один корабель у червні, цього разу на Starbase: апарат, який готували до Flight 10, вибухнув на випробувальному стенді, що змусило компанію запустити в експлуатацію ще один корабель.
Але цей замінений верхній ступінь працював добре, як і його суперважкий партнер: Flight 10, який був запущений 26 серпня, пройшов повним успіхом. Ракета-носій повернулася на Землю, як і планувалося. Для приводнення в Мексиканській затоці приблизно через 6,5 хвилин після старту, а Ship зробив те саме в Індійському океані через годину.
Ship також вдалося повторно запустити один зі своїх Raptors у космосі, продемонструвавши здатність, яка буде вирішальною для майбутніх місій на Місяць і Марс. Апарат також розгорнув деякі корисні навантаження — вісім макетів супутників SpaceX Starlink , які були виведені на ту саму суборбітальну траєкторію, що й у Ship. Flight 11 повторив ці успіхи.