Понад 15 000 державних службовців NASA були звільнені у відпустці через припинення роботи федерального уряду США.
Ця суттєва зупинка змушує NASA та інші агентства скоротити майже всі свої щоденні операції після того, як законодавці у Вашингтоні, округ Колумбія, не змогли ухвалити законопроєкт про державне фінансування до встановленого терміну. Лише частина персоналу NASA залишається на службі, призначена для місій, які не можна призупинити, не ризикуючи безпекою астронавтів, критично важливим обладнанням або найвищими пріоритетами адміністрації Трампа.
Оскільки більшість наукових програм та заходів, орієнтованих на громадськість, заморожені, це припинення роботи NASA залишає її в режимі очікування, доки Конгрес не схвалить нове фінансування.
Винятки для критичних місій
Оновлений план закриття NASA, опублікований 29 вересня, окреслює, як агентство працюватиме під час припинення фінансування, і підтверджує масштаби відпусток, що зараз тривають. З 18 218 державних службовців NASA 15 094 було відправлено додому, тоді як трохи більше 3100 класифіковані як «виключені» та залишаються на роботі.
Для порівняння, план NASA на серпень 2023 року передбачав 17 007 відпусток у неоплачуваних виплатах та лише 1300 винятків для працівників. Менша кількість відпусток цього року, ймовірно, відображає нещодавно розширені винятки для Artemis, які тепер охоплюють всю програму, а не лише операції, необхідні для «безпеки та захисту життя та майна».
Додаткова умова відображає прагнення NASA запустити свою місію Artemis 2 вчасно, яка наразі запланована не раніше 5 лютого 2026 року. Artemis 2 вперше з часів місій NASA «Аполлон» здійснить політ навколо Місяця з екіпажем із чотирьох осіб та підготує основу для Artemis 3, метою якої є висадка астронавтів на поверхню Місяця.
Геополітична гонка з Китаєм
Зусилля NASA щодо повернення на Місяць стикаються з аналогічним тиском з боку Китаю — гонка, яка, якщо США її програють, призведе до геополітичних потрясінь на Землі, за словами законодавців. Будь-яка значна затримка Artemis 2, ймовірно, створить хвильовий ефект для її наступної місії, ще більше підкреслюючи напружені терміни, які, за словами експертів, вже можуть опинитися під загрозою невиконання своїх цілей.
Нові рекомендації щодо зупинки підтверджують прогнози, зроблені виконуючою обов’язки заступника адміністратора дослідницьких систем NASA Лакішею Хокінс під час пресконференції 23 вересня, яка сказала:
«Ми очікуємо, що зможемо подати запит і продовжити роботу над Artemis 2 у разі зупинки».
Ще одне доповнення до останнього керівництва NASA щодо закриття включає директиву, яка обмежує використання перехідних коштів (залишків від минулорічних асигнувань) для «президентських пріоритетів».
Експерти з космічної політики кажуть, що таке формулювання незвичайне і може відображати ширші зусилля щодо визначення пріоритетів ініціатив Білого дому під час перерви у фінансуванні. Кейсі Драйєр, керівник відділу космічної політики Планетарного товариства, повідомив американському виданню Space.com у електронному листі від 1 жовтня, що хоча ще зарано точно знати, як застосовуватимуться ці рекомендації, формулювання передбачає, що залишки коштів з попереднього фінансового року можуть бути перенаправлені з початкового призначення.
«Перенесені кошти не є простроченими асигнуваннями, тому вони можуть фінансувати певну кількість обмежених видів діяльності», – пояснив Драйєр. «Це може функціонально об’єднати їх у пріоритетні види діяльності для продовження різних функцій, які Білий дім хотів би виконувати, щоб пом’якшити біль або збої, пов’язані з припиненням роботи уряду».
Захист астронавтів та супутників
За оцінками NASA, для забезпечення безпеки об’єктів та завершення упорядкованого припинення операцій, що не передбачають винятків, знадобиться близько півдня.
Що стосується місій, які вважаються занадто критично важливими для переривання, Міжнародна космічна станція залишається укомплектованою: диспетчери польотів та інженери працюють цілодобово, щоб забезпечити безпеку астронавтів та функціонування систем. Супутники спостереження за Землею та метеорологічні супутники, які вважаються життєво важливими для громадської безпеки, також підтримують свою роботу, забезпечуючи доступність даних про погоду, стихійні лиха та космічне сміття.
Більша частина дослідницького портфоліо NASA, від наукових грантів до розробки технологій, була призупинена, що заморозило прогрес у широкому колі проєктів. Зусилля щодо залучення громадськості, такі як центри для відвідувачів, телебачення NASA та платформи соціальних мереж, припинилися, що обмежує можливості агентства спілкуватися з громадськістю.
Підрядники перебувають у неоднозначному становищі. Невелика кількість може тимчасово продовжити роботу, якщо їхня робота вже профінансована, але навіть програми з цими ресурсами можуть зупинитися без присутності їхніх колег з NASA для нагляду. Працівникам, звільненим у відпустці, юридично заборонено виконувати будь-яку роботу в NASA, навіть на добровільній основі, і їхня кількість скоротилася до кількох обраних, які проведуть першу половину дня зупинки, сприяючи «упорядкованому закриттю» в центрах агентства по всій країні.
Федеральний закон гарантує, що державні службовці зрештою отримають заборгованість за виплату заробітної плати, але терміни цих виплат повністю залежать від того, як довго триватиме припинення роботи уряду та як швидко Конгрес реагуватиме.