NASA просуває плани щодо підтримки розробки місячної ядерної енергетичної системи з акцентом на комерціалізацію.
29 серпня агентство опублікувало проєкт Оголошення про партнерські пропозиції (AFPP) для своєї ініціативи «Поверхнева енергетика поділу», щоб зібрати пропозиції галузі щодо остаточної версії.
Програма ядерної енергетики Місяця (AFPP) розроблена для реалізації директиви, підписаної 31 липня виконуючим обов’язки адміністратора Шоном Даффі, яка спрямована на прискорення робіт над ядерними енергетичними системами для Місяця. Директива передбачає створення реактора, здатного виробляти щонайменше 100 кіловат енергії, який буде готовий до запуску до кінця 2029 року.
NASA планує продовжити цю роботу через державно-приватне партнерство, використовуючи фінансовані угоди в рамках Закону про космос. Хоча директива передбачала вибір двох компаній, у проєкті AFPP зазначено, що NASA може вибрати «одну, кілька або жодної» з пропозицій.
У проєкті міститься мало нових деталей щодо вимог NASA. Одна з них, переформульована з директиви, полягає в тому, що система повинна використовувати замкнутий цикл перетворення енергії Брейтона — сигнал, за словами представників галузі, що NASA хоче масштабувати цю технологію для систем більшої потужності.
Реактор працюватиме в південному полярному регіоні Місяця щонайменше 10 років. У супровідному листі до проєкту запрошується надати інформацію з таких питань, як кібербезпека, фізична безпека та реакторне паливо.
Згідно зі структурою Угоди про космічний закон, компанія володітиме реактором і продаватиме електроенергію NASA та іншим клієнтам. AFPP вимагає від заявників подання фінансового плану, «що показує, як кошти від операцій, фінансування та NASA покривають витрати на повне розгортання системи FSP».
Заявники також повинні надати «Бізнес-план комерційної місячної енергетики», в якому будуть окреслені стратегія, потенційні клієнти та розмір ринку.
«Ринок повинен включати або залучати клієнтів, окрім NASA», – йдеться у проєкті.
Комерційні реактори для місячної енергетики
Цей підхід також поширюється на доставку. Компанії можуть запропонувати NASA посадити реактор на Місяць, якщо він важить не більше 15 000 кілограмів. Але AFPP заявляє, що компанії, «які пропонують повністю комерційний підхід до комплексного розгортання, за інших рівних умов, отримають вищі оцінки пропозицій».
У проєкті не зазначено, який обсяг фінансування планує надати NASA, але зазначається, що остаточна версія, яка має бути надана не пізніше 3 жовтня, міститиме цю інформацію. Очікується, що нагороди будуть надані до березня 2026 року.
Директива була видана після звіту, замовленого Національною лабораторією Айдахо, в якому рекомендувалося прискорити розвиток космічної ядерної енергетики. Один із варіантів у цьому звіті передбачав будівництво реактора потужністю щонайменше 100 кіловат за традиційними контрактами; інший пропонував державно-приватне партнерство для реакторів потужністю від 10 до 100 кіловат.
Змішаний підхід NASA – це «ризикована комбінація», – сказала Бхав’я Лал, колишній помічник адміністратора NASA з питань технологій, політики та стратегії та співавтор звіту, на вебінарі SpaceNews 28 серпня.
«Це означає робити багато унікальних речей одночасно», – сказала вона, – від проєктування реактора до процесу авторизації запуску, який ніколи раніше не використовувався.
За її словами, цій ініціативі допомагає «нове відчуття стратегічної терміновості», посилаючись на пропозиції інших країн щодо місячного реактора потужністю мегават.
«Саме ця терміновість нарешті робить космічну ядерну енергетику реальною, оскільки вона перетворює те, що раніше було дискреційною технологією, на стратегічний імператив».
«Для мене, — сказала вона, — успіх — це комерційний космічний ядерний сектор, який витримає випробування».