NASA уклало контракти на дослідження для вивчення матеріально-технічних питань для тривалої присутності людини на Місяці. Незважаючи на невпевненість у тому, що нинішня адміністрація продовжуватиме проводити кампанію дослідження Місяця Артеміда.
23 січня NASA оголосило, що вибрало дев’ять компаній для контрактів загальною вартістю 24 мільйони доларів для вивчення логістики. Необхідної для наступних місій людини на Місяць, коли агентство очікує, що більші екіпажі будуть проводити більше часу на поверхні Місяця.
Дев’ять компаній, відібраних для отримання нагород, – це Blue Origin, Intuitive Machines, Leidos, Lockheed Martin, MDA Space. Також Moonprint, Pratt Miller Defense, Sierra Space і Special Aerospace Services. У NASA заявили, що дослідження включають такі теми, як логістика перевізників і обробки, мобільність наземного вантажу та управління сміттям.
«Ці контракти є каталізатором розвитку критично важливих можливостей для місій Artemis і повсякденних потреб астронавтів у довгострокових дослідженнях поверхні Місяця», — Нуджуд Мерансі, заступник помічника адміністратора відділу стратегії та архітектури в дирекції досліджень агентства.
NASA присудило нагороди, використовуючи широке оголошення свого агентства Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2). Контрактний транспортний засіб, який використовується для широкого спектру зусиль, починаючи від екіпажу посадкових апаратів Human Landing System для Artemis і закінчуючи підтримкою комерційних космічних станцій.
У NASA заявили, що ці нові дослідження, офіційно відомі як NextSTEP-2 Appendix R, були розпочаті для усунення прогалин, виявлених у розробці архітектури агентства від Місяця до Марса. У загальній архітектурі не вистачало інтегрованої архітектури наземної логістики та систем наземної мобільності без екіпажу для активів на поверхні Місяця, заявило NASA в клопотанні NextSTEP.
У конкурсі встановлено ліміт у розмірі 1 мільйона доларів США для кожної із семи тем дослідження. Та загальний ліміт ставки у 4 мільйони доларів США, якщо компанії подавали пропозиції щодо кількох тем. Дослідження планується завершити приблизно через рік.
«Це важливий крок до сталого повернення на Місяць, який, разом з нашими комерційними партнерами, призведе до інновацій і розширить наші знання для майбутніх місячних місій, спрямованих на Марс», — йдеться в заяві Мерансі.
Проте дослідження відбуваються на тлі триваючих спекуляцій про те, що нова адміністрація Трампа може суттєво оновити або навіть скасувати Artemis. Щоб NASA могло прискорити спроби відправити людей на Марс.
Президент Трамп коротко згадав про цю мету у своїй інавгураційній промові 20 січня.
«Ми будемо продовжувати нашу явну долю до зірок, запускаючи американських астронавтів, щоб посадити зірки та смуги на планеті Марс», — сказав він, але не повідомив графік роблячи це.
Висадка людини на Марс під час його правління фактично неможлива, враховуючи технічні проблеми, пов’язані з такими місіями. І можливості запуску, які відкриваються лише приблизно кожні два роки.
Ілон Маск, виконавчий директор SpaceX і близький радник Трампа, був гарячим прихильником місій людей на Марс і, дедалі частіше, критикував Артеміду.
«Що стосується простору, архітектура Artemis надзвичайно неефективна, оскільки це програма збільшення кількості робочих місць, а не програма максимізації результатів», — написав він у соціальних мережах 25 грудня. «Потрібно щось абсолютно нове».
Повідомляється, що занепокоєння щодо Artemis є однією з причин, чому адміністрація Трампа обрала Джанет Петро, директора Космічного центру Кеннеді, як виконувачку обов’язків адміністратора, а не Джима Фрі, заступника адміністратора агентства та високопоставленого державного службовця.
Джерела в галузі заявили, що хоча асоційовані адміністратори виконували обов’язки виконувачів обов’язків під час останніх президентських змін, нова адміністрація Трампа не любила коментарів Фрі на підтримку Артеміса. Це включало промову перед виборами, де він закликав до «узгодженості мети» в програмі NASA щодо польотів людини в космос. Стверджуючи, що хоча агентство може покращити Артеміду, «нам потрібно зберегти цей пункт призначення з точки зору польоту людини в космос».