Виконавчий директор SpaceX Ілон Маск заявив, що NASA має деорбітувати Міжнародну космічну станцію «якомога швидше». Бажано протягом наступних двох років, щоб зосередитися на місіях на Марс.
Раптовий заклик Маска припинити МКС на кілька років раніше, ніж планує НАСА, зроблений у соціальних мережах 20 лютого, загрожує ще більше ускладнити відносини між Маском, близьким радником президента Дональда Трампа, і космічним агентством, а також більшою частиною космічної галузі.
«Настав час розпочати підготовку до дезорбітації @Space_Station », — опублікував Маск у соціальній мережі X, якій він володіє. «Він виконав свою мету. Додаткова корисність дуже мала. Поїдемо на Марс».
Відповідаючи на прохання пояснити, чи означає це вихід з орбіти МКС раніше, ніж у 2030 році, поточну дату NASA для виведення станції з експлуатації, Маск сказав, що вона повинна припинити роботу через два роки.
«Рішення за президентом, але моя рекомендація — якнайшвидше. Я рекомендую через 2 роки», – написав він.
Ці коментарі та вплив, яким Маск зараз володіє в адміністрації, загрожують переломити плани NASA щодо переходу на МКС. Ці плани передбачають експлуатацію станції до 2030 року, до цього часу агентство очікує, що принаймні одна комерційна космічна станція буде готова. Щоб НАСА могло продовжити дослідницьку та технологічну діяльність, яку воно зараз проводить на МКС.
У рамках цих зусиль NASA у червні 2024 року уклало з SpaceX контракт на суму 843 мільйони доларів на розробку космічного корабля під назвою United States Deorbit Vehicle (USDV) на основі космічного корабля компанії Dragon. USDV пристикувався до станції та виконував останні маневри, необхідні для деорбіти станції над безлюдною територією південної частини Тихого океану. Щоб мінімізувати будь-який ризик пошкодження або травмування населення.
Космічний корабель стартував на станції приблизно за рік до запланованого зняття з орбіти. У закупівлі USDV NASA заявило про свою перевагу, щоб USDV був доставлений для запуску якнайшвидше в серпні 2028 року з вимогою, щоб він був доставлений не пізніше травня 2029 року. Незрозуміло, чи можна прискорити розробку USDV, щоб досягти мети Маска зійти з орбіти в 2027 році.
Занепокоєння щодо рішення
Ранній вихід з орбіти також ускладнить відносини як з іншими компаніями та організаціями, пов’язаними з МКС, так і з комерційними наступниками космічної станції. А також з міжнародними партнерами станції, які зобов’язалися брати участь у роботі МКС до 2030 року.
Одна особлива проблема полягає в тому, що ранній вихід з орбіти МКС майже напевно означатиме розрив у постійній присутності людей США на низькій навколоземній орбіті. Це заявлена мета стратегії NASA щодо мікрогравітації LEO, оприлюдненої в грудні. Яка підтримує те, що вона називала «безперервним серцебиттям», тобто безперервним перебуванням людей на орбіті. NASA раніше обговорювало перекриття між МКС і комерційними станціями, щоб забезпечити впорядкований перехід досліджень і обладнання.
У промисловості існують сумніви, чи може будь-яка комерційна космічна станція бути готова до 2030 року. Що може змусити НАСА прийняти проміжок або ще більше розширити станцію. Однак розробники станції залишаються впевненими: компанія Vast нещодавно окреслила плани щодо станції з постійним екіпажем. Яка, за її прогнозами, буде готова до 2030 року. А Axiom оновила свої плани в грудні щодо станції, яка зможе підтримувати екіпажі вже у 2028 році.
Минулого тижня ключові члени Конгресу підтвердили своє бажання підтримувати постійну присутність США в LEO.
«Відмова від LEO з благими намірами, але помилковими спробами зосередитися лише на Місяці чи лише на Марсі, лише дозволить Китаю заповнити цю порожнечу, вбивши клин між Сполученими Штатами та нашими партнерами», — сказав сенатор Тед Круз (Республіка Техас), голова Комітету Сенату з питань торгівлі, 12 лютого на Конференції комерційного космосу . «Це шлях, яким ми не підемо».
Тоді він сказав, що МКС має продовжувати працювати, доки не будуть готові комерційні наступники.
«Ми інвестували понад 100 мільярдів доларів у Міжнародну космічну станцію, і було б надзвичайно безглуздо передчасно відправити всю цю інфраструктуру та всі ці податкові долари на дно океану».
Представник Брайан Бабін (R-Техас), голова наукового комітету Палати представників, зробив подібні коментарі на конференції.
«Міжнародна космічна станція — безсумнівно технологічне диво, і вона добре служила нам багато десятиліть», — сказав він. «Ми повинні ретельно продумати, як Міжнародна космічна станція та майбутні комерційні платформи відіграватимуть роль у досягненні цілей Сполучених Штатів на низькій навколоземній орбіті».
Невідомо, що змусило Маска закликати якнайшвидше припинити роботу МКС. SpaceX є великою компанією, яка підтримує роботу станції, забезпечуючи астронавтам NASA основний засіб дістатися до станції та назад, а також транспортуючи вантажі.
Проте коментарі Маска з’явилися через кілька годин після того, як він накинувся на астронавта Європейського космічного агентства Андреаса Могенсена. Він відвідував станцію в місії Crew-7, використовуючи Crew Dragon, з серпня 2023 року по березень 2024 року. Могенсен у дописі на X на початку 20 лютого розкритикував Маска за коментарі, зроблені в телевізійному інтерв’ю 18 лютого. У них стверджувалося, що астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс були залишені на МКС з політичних причин адміністрацією Байдена. Ні Маск, ні інші не надали жодних доказів на підтримку цього звинувачення.
«Яка брехня», — написав Могенсен.
Ілон Маск відповів, використовуючи ще більш різку мову в дописі, щоб описати Могенсена. Маск стверджував, що SpaceX пропонувала повернути Вільямса та Вілмора швидше, але адміністрація Байдена відмовилася. Він не надав жодної додаткової інформації щодо цієї пропозиції. Яку раніше не розголошували ні він, ні SpaceX, а також NASA та колишня адміністрація Байдена.
Менш ніж через дві з половиною години після своєї відповіді Могенсену Маск опублікував свій заклик до швидкого виходу з орбіти МКС.