У середу (9 липня) вранці ракета Falcon 9 з ревом вивезла чотирьох людей до Міжнародної космічної станції. Включаючи астронавтів з Угорщини, Індії та Польщі — трьох країн, які ніколи раніше не відправляли нікого до орбітальної лабораторії.
Це вже четверта місія, зафрахтована компанією Axiom Space з Х’юстона, яка опинилася на передовій нової ери космічних подорожей, що спонсоруються урядом. Компанія дозволяє країнам купувати перельоти — як авіаквитки, але набагато дорожчі — замість того, щоб будувати власні ракети.
Учасники місії
Це корисна послуга для країн, які не мають космічної програми. Але вона також може бути корисною для тих, хто її має. Капітан Шубханшу Шукла, індійський астронавт, який є пілотом і командиром групи четвертої місії Axiom, має на меті використати свій досвід у цій поїздці, щоб допомогти Індії стати четвертою країною, яка самостійно запускає людей у космос.
Двоє інших клієнтів цієї місії, відомої як Axiom-4, працюють спеціалістами місії: Славош Узнанський-Вішневський, науковець та інженер з Польщі, який працював у Європейській організації ядерних досліджень (CERN) у Женеві, та Тібор Капу, інженер-механік з Угорщини. Країна кожного з них спонсорує його політ.
Командувачка місії, Пеґґі Вітсон, яка родом зі Сполучених Штатів і вийшла на пенсію з NASA, двічі обіймала посаду командувача МКС і була першою жінкою, яка обійняла цю посаду. Вона є директоркою з пілотованих космічних польотів компанії Axiom, а також керувала другою місією компанії на Міжнародну космічну станцію у 2023 році.
Після подорожі в тій самій капсулі Crew Dragon, побудованій SpaceX Ілона Маска, яка доставить астронавтів NASA на орбіту, екіпаж Axiom має прибути на космічну станцію вранці в четвер. Очікується, що там вони пробудуть близько двох тижнів. Вони проводитимуть дослідження для десятків наукових проєктів від імені 31 країни. Включаючи не лише рідні країни астронавтів, а й Саудівську Аравію, Бразилію, Нігерію та інші.
Місія «Аксіома» стане другим космічним польотом людини для астронавта з Індії. Перший відбувся у 1984 році, коли Ракеш Шарма вирушив у космос на радянському космічному кораблі.
Хоча капітан Шукла не перший індійський астронавт, його політ на орбіту є важливим кроком у прагненні його країни до нової ери в космічних польотах. Національна програма, яка може запустити пілотовану місію вже у 2027 році, зробить Індію четвертою країною, яка самостійно відправить людей у космос. Після Радянського Союзу, Сполучених Штатів та Китаю.
Індія вже здійснила місію на орбітальний апарат до Марса та успішно посадила роботизований космічний апарат у південній полярній області Місяця.
Пілотовані космічні польоти
Пілотовані космічні польоти – це наступний рубіж країни. Програма «Гаганьян» зіткнулася із затримками і може провести свій перший безпілотний випробувальний політ цього року. Минулого року компанія оголосила, що четверо астронавтів тренуються для участі в першій місії з людьми на борту.
39-річний капітан Шукла, льотчик-випробувач індійських ВПС, був одним із них. Його досвід роботи з Axiom, включаючи адаптацію до мікрогравітації та відпрацювання космічних операцій, протоколів запуску та готовності до надзвичайних ситуацій, вплине на його роботу над індійською програмою.
Про це йдеться у заяві Департаменту космічних досліджень Індії подорож астронавта на Axiom «це більше, ніж просто політ, це сигнал про те, що Індія сміливо крокує в нову еру освоєння космосу».
Хоча космічна програма країни активно діє з 1960-х років, вона постійно вдосконалює власне розроблені технології для виходу на орбіту та за її межі.
Щоб будь-яка країна могла називати себе космічною державою, зазначив Б. Р. Гурупрасад, науковий письменник і колишній помічник директора Індійської організації космічних досліджень, вона повинна мати «комплексні можливості», які він визначив як здатність проєктувати, розробляти, випробовувати, будувати та запускати космічні кораблі, а також керувати ними на орбіті.
«Індія досягла успіхів у всіх цих галузях», – додав він, а пілотовані космічні польоти – наступна.
Капітан Шукла сказав у відео Axiom, що більшу частину свого життя він рівнявся на пана Шарму. Тепер, додав він, «моє щире прагнення, через мою місію, надихнути ціле покоління вдома».
У Лакхнау, звідки родом капітан Шукла, студенти відвідують будинок його родини та роблять селфі з плакатами, що прикрашають місто, за словами його сестри, 43-річної Сучі Мішри.
«Він тут знаменитість», – сказала вона.
Космічний туризм
З 2022 року Axiom відправляє платних клієнтів на Міжнародну космічну станцію. На термін близько двох тижнів, а також обслуговує заможних космічних туристів. Але ця місія, як і попередня, була зосереджена на перевезенні навчених астронавтів у космос.
Уряд Сполучених Штатів дедалі більше схильний до вторгнення приватного підприємництва. У 2019 році NASA відкрило свою частину космічної станції для відвідувачів, що є зміною попередньої політики.
Axiom також допомагає створювати нові скафандри для NASA, що призвело до співпраці з Prada минулого року. В рамках підготовки до висадки на Місяць під час місії Artemis III, яка відбудеться не раніше 2027 року.
Компанія також планує розробити власну космічну станцію. МКС планують вивести з експлуатації вже у 2030 році. А Axiom є одним із групи потенційних комерційних форпостів на орбіті, які могли б зайняти її місце.