Blue Shepard відправила шістьох жінок, у тому числі поп-зірку та ведучу телевізійних шоу, у суборбітальний політ компанії New Shepard 14 квітня.
New Shepard стартував о 9:30 ранку на східний схід від компанії Launch Site One у Західному Техасі після безпроблемного зворотного відліку. Капсула апарату RSS Kármán Line досягла максимальної висоти 106 кілометрів перед тим, як приземлитися через 10 хвилин і 21 секунду після старту.
Місія NS-31, 11 -й суборбітальний політ компанії з екіпажем, виконувала звичайний профіль, але з унікальним складом учасників космічного польоту. Це була перша місія компанії, яка перевозила лише жінок, і перший космічний політ будь-якого роду з жінками з 1963 року.
Шестеро людей на NS-31 були:
- Айша Боу, колишній інженер NASA, яка заснувала інженерні та освітні технологічні компанії;
- Керіанна Флінн, режисерка, яка працює з кількома некомерційними організаціями;
- Гейл Кінг, співведуча телепрограми «CBS Mornings»;
- Аманда Нгуєн, науковець і захисник жертв сексуального насильства;
- Кеті Перрі, відома поп-співачка;
- Лорен Санчес, пілот і колишня журналістка, яка є нареченою засновника Blue Origin Джеффа Безоса.
Характер польоту привернув набагато більше уваги, ніж зазвичай, включаючи 90-хвилинну передпольотну веб-трансляцію компанії. Шість учасників космічного польоту також носили індивідуальні льотні костюми, розроблені модним брендом і на замовлення Санчеса, з інших матеріалів і пошиття, ніж ті, що використовувалися під час попередніх польотів New Shepard. Серед гостей на презентації були Опра Вінфрі та члени родини реаліті-шоу Кардашьян.
Реакція на подію
Однак ця додаткова увага принесла з собою деяку критику щодо польоту.
Актриса Олівія Манн поставила під сумнів мету польоту в інтерв’ю NBC 3 квітня: «Що вони збираються робити там, що зробило нам тут краще?»
У коментарі до New York Times 9 квітня письменниця Джессіка Гроуз порівняла політ зі звільненням головного наукового співробітника NASA Кейт Келвін, дійшовши висновку, що «морально порожній космічний трюк має стати ще одним цвяхом у труну фемінізму знаменитостей».
Хоча в центрі уваги були знаменитості в польоті, місія включала трохи науки. Санчес мав невеликий корисний вантаж від Teachers In Space, освітньої організації, з датчиками для збору даних для використання студентами та викладачами в освітніх проєктах.
Це був третій політ New Shepard цього року після польоту NS-30 з екіпажем 25 лютого та польоту NS-29 лише з корисним вантажем 4 лютого, який обертав капсулу для імітації місячної гравітації для експериментів на борту.
Дейв Лімп, виконавчий директор Blue Origin, сказав на конференції Commercial Space Conference у лютому, що компанія залишається відданою New Shepard, навіть коли починає запуск орбітальної ракети New Glenn і працює над іншими проєктами, такими як місячний посадковий модуль Blue Moon. Це включало великий інтерес до того, що він назвав «глибоким досвідом» суборбітального космічного польоту.
«Я вірю, що New Shepard стане для нас дуже хорошим бізнесом», — сказав він тоді.