Битва мільярдерів у космосі між Джеффом Безосом та Ілоном Маском вийшла на нову арену: супутниковий інтернет.
Amazon, компанія, яку пан Безос заснував як онлайн-продавець книг три десятиліття тому, зараз є гігантом мерчандайзингу, власником франшизи про Джеймса Бонда, продавцем електронних гаджетів, таких як розумні колонки Echo, та одним із найпотужніших постачальників хмарних обчислень.
Тож, мабуть, не дивно, що Amazon запустила перші кілька тисяч супутників, відомих як «Проєкт Куйпера», щоб забезпечити ще один варіант для підтримки зв’язку в сучасному світі. Ринок передачі високошвидкісного інтернету на Землю з орбіти наразі домінує ракетна компанія Ілона Маска SpaceX, яка керує аналогічним сервісом Starlink. Starlink, з тисячами супутників на орбіті та запуском майже щотижня, вже обслуговує кілька мільйонів клієнтів по всьому світу.
У понеділок увечері (28 квітня) перші 27 супутників компанії були відправлені в космос та виведені на орбіту, пише The New York Times.
Компанія Amazon не дала жодних коментарів після запуску. Компанії знадобиться багато годин, якщо не днів, щоб ввести в експлуатацію та встановити зв’язок з усіма 27 супутниками та дізнатися, чи вони працюють.
Коли відбувся запуск
Супутник стартував у понеділок о 19:01 за східним часом зі станції Космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Його несла ракета-носій Atlas V, виготовлена United Launch Alliance, спільним підприємством Boeing та Lockheed Martin.
Космічний корабель вивів супутники Койпера на кругову орбіту на висоті 280 миль над поверхнею. Потім рухова система супутників поступово підніме цю орбіту до висоти 393 милі.
«Цей запуск знаменує собою перший крок до майбутнього нашого партнерства та збільшення частоти запусків», – заявив у своїй заяві Торі Бруно, виконавчий директор United Launch Alliance.
Що таке Проєкт Койпера
Проєкт Койпера являтиме собою сузір’я інтернет-супутників, призначених для забезпечення високошвидкісного з’єднання з даними майже до кожної точки Землі. Для успішного виконання цього завдання знадобляться тисячі супутників, і мета Amazon — експлуатувати понад 3200 у найближчі роки.
Компанія конкуруватиме зі Starlink від SpaceX, сервісом, який спочатку продавався переважно для приватних клієнтів.
Хоча Kuiper також орієнтований на цей ринок, особливо у віддалених районах, він також буде інтегрований з Amazon Web Services, хмарними обчисленнями компанії, які користуються популярністю серед великих корпорацій та урядів по всьому світу. Це може зробити його більш привабливим для підприємств, що займаються супутниковими знімками або прогнозуванням погоди, яким потрібно не лише переміщувати великі обсяги даних через Інтернет, але й виконувати обчислення на основі цих даних.
Наземні станції з’єднають супутники Койпера з інфраструктурою веб-сервісів таким чином, що це також дозволить компаніям зв’язуватися з власним віддаленим обладнанням. Наприклад, Amazon припустила, що енергетичні компанії можуть використовувати Койпер для моніторингу та керування віддаленими вітровими електростанціями або морськими буровими платформами.
У жовтні 2023 року було запущено два прототипи супутників Койпера для тестування цієї технології. Amazon заявила, що випробування пройшли успішно. Ці прототипи ніколи не призначалися для використання в робочому сузір’ї, і через сім місяців їх повернули в атмосферу, де вони згоріли. Компанія заявила, що з того часу оновила конструкції «кожної системи та підсистеми на борту».
«Є велика різниця між запуском двох супутників і запуском 3000 супутників», – сказав Раджив Бадьял, керівник Amazon, відповідальний за Kuiper, у рекламному відеоролику перед запуском.
Коли Amazon надасть інтернет-послуги з космосу
У 2020 році Amazon повідомив Федеральну комісію зі зв’язку, що сервіс розпочнеться після розгортання перших 578 супутників. Компанія заявила, що очікує підключити клієнтів до Інтернету пізніше цього року.
Хоча для повноцінного функціонального угруповання потрібні тисячі супутників, компанія може пропонувати послуги в певних регіонах, де на орбіті знаходиться набагато менше супутників, перш ніж згодом розширити покриття до більш глобального масштабу.
Схвалення FCC супроводжувалося вимогою, що принаймні половина супутників має бути розгорнута до 30 липня 2026 року. Галузеві аналітики кажуть, що компанія може отримати продовження, якщо до того часу продемонструє суттєвий прогрес.
Виведення супутників на орбіту також залежить від запусків ракет за розкладом, що може бути проблемою, якщо недостатньо ракет. Amazon також потрібно побудувати сотні наземних станцій для передачі своїх сигналів користувачам.
Чи космос занадто тісний як для SpaceX, так і для Amazon
У 2000 році на навколоземній орбіті було менше 1000 супутників.
Сьогодні лише SpaceX експлуатує понад 7000 супутників Starlink і сподівається збільшити цю кількість до 42 000.
Інші мегасузір’я, включаючи проєкт Койпера, можуть збільшити кількість супутників у регіоні, який називається низькою навколоземною орбітою, у кілька разів і вимагатимуть ретельного контролю орбітального руху, щоб уникнути зіткнень один з одним або з іншим уламком на низькій навколоземній орбіті.
Але такі супутники, як Kuiper та Starlink, не залишаються на низькій навколоземній орбіті нескінченно довго. Після закінчення терміну служби їх навмисно знімають з орбіти, щоб вони згоріли в атмосфері. Навіть якщо вони повністю вийдуть з ладу, сам по собі опір повітря призведе до їхнього знищення протягом кількох років, тому вони не будуть збільшувати довгострокове безладдя космосу.
Які ще ракети виведуть Койпера на орбіту
У квітні 2022 року Amazon оголосила про закупівлю до 83 запусків із супутниками Койпера на серії ракет. Деякі з них полетять на New Glenn, потужній, об’ємній ракеті, виготовленій космічною компанією Джеффа Безоса Blue Origin. Інші стартуватимуть на Vulcan, новій ракеті від United Launch Alliance. Інші партії полетять на Ariane 6 від Arianespace, європейської ракетної компанії.
Ці три транспортні засоби є новими та випускалися лише кілька разів.
У грудні 2023 року Amazon також придбала три запуски Falcon 9 на 2025 рік у SpaceX, свого прямого конкурента Kuiper. Це рішення було прийнято через кілька місяців після того, як пенсійний фонд подав до суду на Amazon, заявивши, що рада опікунів компанії діяла недобросовісно, організувавши майже всі запуски Koiper на неперевірених ракетах, ігноруючи Falcon 9, яка є домінуючою ракетою в сучасних космічних польотах і, ймовірно, є менш дорогою.