«Тихий» надзвуковий реактивний літак NASA X-59 продовжує наближатися до злітно-посадкової смуги.
X-59 був розроблений з нуля для польоту зі швидкістю, що перевищує швидкість звуку, не створюючи гучних звукових ударів, які зазвичай пов’язані з надзвуковим польотом. Літак довжиною 99 футів (30 метрів) має радикально видовжену конструкцію, яка позбавлена лобового скла; натомість пілоти бачать, що попереду, за допомогою системи замкнутого контуру камер із доповненою реальністю, яку NASA називає системою зовнішнього бачення або XVS.
Цього місяця NASA провела експериментальний літак у дорозі, виконуючи так звані випробування руління. Під час цих випробувань пілот-випробувач NASA Нільс Ларсон керував X-59 по злітно-посадковій смузі на низьких швидкостях, щоб екіпажі могли переконатися, що системи рульового керування та гальмування літака працюють належним чином. Далі NASA та Lockheed Martin проведуть випробування руління на високій швидкості, під час яких X-59 розганятиметься майже до швидкості зльоту.
Випробування
Випробування проводилися на заводі 42 ВПС США в Палмдейлі, Каліфорнія. ВПС та їхні підрядники використовують завод для виробництва та випробування засекречених літаків; X-59 розробляється компанією Lockheed Martin, чий легендарний завод “Skunk Works” знаходиться на заводі 42.
Деякі з найсучасніших літальних апаратів американської армії були певною мірою розроблені на заводі 42, включаючи F-22 Raptor, B-2 Spirit та безпілотний шпигунський безпілотник RQ-170 Sentinel.
Нещодавно виведений з експлуатації повітряний обсерваторій NASA SOFIA, «літаючий телескоп», також відомий як «Завод 42», також збирали та випробовували на цьому об’єкті космічні човники агентства, перші у світі космічні кораблі багаторазового використання.
Ці випробування руління – лише найновіші випробування, що проводилися протягом останніх кількох місяців. Раніше цього місяця NASA об’єднала зусилля з Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA) для випробування масштабної моделі X-59 у надзвуковій аеродинамічній трубі , щоб виміряти шум, що виникає під літаком.
Попередні спроби та збої
За кілька місяців до цього, у травні 2025 року, NASA внесла дані в комп’ютери літака, які імітували політ , зокрема виникли збої. За місяць до цього NASA провела на X-59 « утримання обертів двигуна», подібне до круїз-контролю в автомобілі, щоб переконатися, що його двигун може підтримувати певну швидкість.
Але 2025 рік розпочався з найфотогенічнішого з усіх: випробувань форсажної камери, під час яких у гарячі вихлопні гази літака впорскували додаткове паливо.
Якщо майбутні випробування X-59 продовжаться успішними, NASA незабаром проведе кампанію польотних випробувань, під час якої реактивний літак пролетить над вибраними населеними пунктами, щоб зібрати дані про те, як тихіші звукові «стуки» літака сприймаються на землі.
Кінцева мета — розробити технології, які допоможуть повернути надзвукові польоти до континентальної частини Сполучених Штатів. Комерційні надзвукові польоти були заборонені протягом десятиліть через те, наскільки руйнівними можуть бути пов’язані з ними звукові удари.
Якщо X-59 та інші надзвукові літаки зможуть знайти способи пом’якшити ці гучні звукові удари, надзвукові польоти дійсно можуть повернутися, значно скоротивши час польотів для цивільних поїздок, ліквідації наслідків стихійних лих, медичного транспортування та інших застосувань.