Наступної весни Blue Origin здійснить перший політ космічного корабля Blue Ring, який буде нести корисний вантаж для моніторингу космічної обстановки від компанії Scout Space.
24 липня Blue Origin оголосила про підписання угоди з Scout Space про запуск датчика на Blue Ring під час першого польоту цього космічного корабля навесні 2026 року. Blue Ring буде запущений на геостаціонарну перехідну орбіту, а згодом працюватиме в GEO.
Scout Space запустить Owl, датчик космічної обстановки (SDA), призначений для відстеження та характеристики космічних об’єктів. Owl здатний самостійно ідентифікувати та відстежувати супутники та космічне сміття.
«Інтеграція датчика Scout Owl у цю першу місію є значним кроком вперед у розвитку можливостей SDA і підкреслює нашу відданість підтримці місійних вимог країни», — повідомив у заяві компанії Пол Еберц, старший віцепрезидент підрозділу In-Space Systems компанії Blue Origin.
Тестова місія Blue Ring
Blue Origin оголосила про плани розробити апарат Blue Ring у 2023 році, хоча представники компанії натякали на існування цього проєкту ще за рік до цього. Компанія описує Blue Origin як високоманеврений космічний апарат, здатний перевозити до 4000 кілограмів корисного навантаження з дельта-V, або зміною швидкості, щонайменше три кілометри на секунду.
Blue Origin здійснила тестову місію Blue Ring Pathfinder під час першого запуску ракети New Glenn у січні. Цей вантаж залишався прикріпленим до верхнього ступеня ракети для тестування систем зв’язку, живлення та обчислення.
Компанія не розкрила, які інші вантажі, якщо такі будуть, полетять у першій місії Blue Ring, а також чи буде апарат запущений на спеціальному рейсі New Glenn або разом з іншими космічними апаратами.
Blue Origin рекламує широкий спектр застосування Blue Ring. Це включає потенційні ролі у підтримці дослідження Марса NASA, можливо, через нову програму комерційних послуг з доставки вантажів на Марс, а також платформу для місії до астероїда Апофіс, коли астероїд пролетить близько до Землі в 2029 році.
Компанія виробляє Blue Rings на заводі в Хантсвіллі, штат Алабама, сказала Джекі Кортезе, старший директор з цивільного космосу в Blue Origin, під час панельної дискусії на конференції AIAA ASCEND 24 липня, де зараз на виробничій лінії знаходиться близько десятка космічних апаратів.
«Одне з того, що, на нашу думку, буде дивовижним у Blue Ring, — це те, що він відкриває можливості для міжнародної співпраці та співпраці в галузі», — сказала вона. Вона навела приклад місії Blue Ring на Марс, яка може перевозити інструменти NASA, ESA та інших організацій, встановлені на різних портах космічного апарата.
Проблемою такого підходу є пошук відповідного контрактного механізму.
«Іноді речі не вписуються в існуючі програми», — сказала Кортезе.
Вона стверджувала, що у випадку відправлення Blue Ring на Марс це потрапляє між контрактами на запуск і іншими поточними програмами.
«Коли це трапляється, майже неможливо — іноді здається неможливим — дати зелене світло хорошій ідеї».