Витоки палива, спричинені несподівано сильною гармонічною реакцією, спричинили втрату корабля SpaceX Starship під час випробувального польоту минулого місяця, коли компанія готується до наступного запуску.
У заяві, опублікованій 24 лютого, SpaceX надала нові подробиці про сьомий випробувальний політ Starship/Super Heavy 16 січня, який закінчився тим, що верхній ступінь Starship розвалився над Карибським морем.
За даними SpaceX, у кормовій частині або «горищі» Starship біля одного з його шести двигунів Raptor стався спалах приблизно через дві хвилини після того, як транспортний засіб відокремився від надважкого прискорювача. Після цього в секції піднявся тиск, що свідчило про витік палива.
Приблизно через дві хвилини пролунав другий спалах, після чого на горищі почалися «постійні пожежі».
«Це врешті-решт призвело до того, що всі двигуни Starship, крім одного, виконали контрольовані послідовності вимкнення, що призвело до втрати зв’язку з кораблем», — заявила компанія, причому остання телеметрія була отримана приблизно через 8 хвилин і 20 секунд після старту.
Причини аварії Starship
У SpaceX зазначили, що телеметрія була втрачена до того, як спрацювала автономна система завершення польоту на кораблі. Натомість ця система активувалася приблизно через три хвилини після втрати зв’язку з автомобілем.
Компанія прийшла до висновку, що найбільш імовірною причиною втрати Starship була «гармонійна реакція в кілька разів сильніша під час польоту, ніж спостерігалася під час тестування, що призвело до збільшення навантаження на апаратне забезпечення силової установки». Цей підвищений стрес спричинив витік палива, який не можна було повністю вивести з горища, і призвело до пожеж, які призвели до зупинки двигуна.
У рамках розслідування SpaceX здійснила розширений статичний вогонь корабля Starship, побудованого для наступної місії, Flight 8, запустивши його двигуни протягом 60 секунд під час випробування 12 лютого.
«60-секундний запуск використовувався для перевірки кількох рівнів тяги двигуна та трьох окремих апаратних конфігурацій у лініях живлення вакуумного двигуна Raptor, щоб відтворити та розглянути гармонійну реакцію, яку спостерігали під час польоту 7», — заявили в компанії. «Висновки статичного вогню свідчать про зміни в апаратному забезпеченні ліній подачі палива до вакуумних двигунів, коригування температури палива та нову цільову робочу тягу, яка буде використана під час майбутніх льотних випробувань».
Підготовка до наступного польоту
SpaceX повідомила, що також додає вентиляційні отвори та систему продувки газоподібним азотом, щоб зменшити займистість горищної частини поточної версії Starship.
SpaceX рухається вперед із наступною місією Starship, рейсом 8. Його запуск запланований на 28 лютого з бази компанії Starbase у Бока-Чіка, штат Техас, до схвалення Федеральним управлінням цивільної авіації щодо розслідування SpaceX щодо рейсу 7.
У SpaceX заявили, що Flight 8 матиме багато тих же цілей, що й Flight 7, які не були продемонстровані, включаючи розгортання чотирьох масових симуляторів супутників наступного покоління Starlink для тестування системи розгортання корисного навантаження транспортного засобу. Starship також тестуватиме нові технології для захисту під час входу в атмосферу, такі як металева плитка з активним охолодженням.
Як і в попередньому польоті, SpaceX спробує «зловити» ракету-носій Super Heavy на стартовій вежі Starbase. Бустер включає в себе такі зміни, як оновлене авіоніка та системи розподілу електроенергії, а також оновлення запалювачів для двигунів Raptor, щоб вирішити проблему рейсу 7, коли один із 13 двигунів вимикався під час запалювання під час зворотного запалювання, щоб повернутися до місця запуску.
«Сьоме льотне випробування Starship стало нагадуванням про те, що прогрес у розвитку не завжди є лінійним, і розміщення льотного обладнання в середовищі польоту є найшвидшим способом продемонструвати, як тисячі різних частин об’єднуються, щоб досягти космосу», — заявила SpaceX у своєму підсумку «Польоту 7».