За даними SpaceX, мегаракета Starship успішно пройшла свої останні випробування запуску.
Starship, найбільша та найпотужніша ракета з коли-небудь побудованих, була запущена з космодрому SpaceX Starbase у Південному Техасі о 19:30 за східним часом (23:30 за Гринвічем) у вівторок (26 серпня), розпочавши 10-ту випробувальну місію апарата.
Flight 10 був насиченим та амбітним. Starship впорався з цим завданням, «зробивши значний крок вперед у розробці першої у світі повністю багаторазової ракети-носія», – написала SpaceX у вівторок увечері в оновленні після запуску.
«Кожне головне завдання було досягнуто, що забезпечило критично важливі дані для обґрунтування проєктування Starship та Super Heavy наступного покоління».
Як зазначається в цьому оновленні, Starship, який складається з надважкої ракети-носії та верхнього блоку Starship (або просто Ship), розроблений для повного та швидкого повторного використання.
SpaceX вважає, що ця характеристика, у поєднанні з безпрецедентною потужністю ракети, дозволить людству заселити Марс — давню мрію засновника та генерального директора компанії Ілона Маска.
Однак останнім часом дорога для Starship була дещо тернистою. Під час своїх трьох останніх випробувальних польотів, які розпочалися в січні, березні та травні цього року, SpaceX передчасно втратила верхній блок. Під час місій у січні та березні (Flight 7 та Flight 8) Ship вибухнув менш ніж через 10 хвилин після старту, а під час травневого запуску (Flight 9) він розпався на частини після повернення в атмосферу Землі.
А ще один корабель знищено у червні минулого року внаслідок вибуху на випробувальному стенді під час підготовки до польоту 10, що змусило SpaceX підготувати інший транспортний засіб для місії.
Super Heavy вдосконалює посадку, Starship збирає дані для майбутніх місій
Але у 26 серпня для Ship все пройшло добре. Апарат пережив свою подорож до космосу та назад цілим і неушкодженим, здійснивши м’яке, контрольоване приводнення в цільовій зоні в Індійському океані, біля узбережжя Західної Австралії, через 66,5 хвилин після запуску. (Ну, здебільшого цілим і неушкодженим; суворі умови повернення в атмосферу звільнили деякі частини основи Ship. І апарат вибухнув невдовзі після удару об воду, але це було цілком очікувано.)
SpaceX також наклала палубу на корабель під час Flight 10, видаливши деякі з його плиток теплового екрану для дослідницьких цілей.
«Starship зміг зібрати дані про роботу свого теплового екрану та конструкції, оскільки його навмисно навантажували, щоб розширити межі можливостей корабля», – написала SpaceX у звіті після польоту.
Корабель також досяг кількох важливих успіхів перед приводненням. Він успішно розгорнув корисні навантаження (вісім фіктивних версій широкосмугових супутників SpaceX Starlink) — щось, чого ніколи раніше не робили під час польоту Starship.
Крім того, верхній ступінь ненадовго повторно запустив один зі своїх двигунів у космосі, продемонструвавши можливості, які будуть потрібні під час оперативних польотів. Flight 10 став лише другим випадком, коли це було зроблено в рамках місії Starship.
26 серпня ракета Super Heavy також добре показала себе. Після відділення від верхнього блоку, ракета-носій пройшла до зони приводнення в Мексиканській затоці.
Super Heavy зробив це також на Flight 9, але розвалився невдовзі після запуску двигунів для посадки. Однак на Flight 10 прискорювач застряг під час посадки.
«Ракета-носій спустилася та успішно розпочала посадку, навмисно відключивши один із трьох центральних двигунів під час завершальних фаз роботи та використовуючи резервний двигун із середнього кільця», – написала SpaceX у вівторок увечері. «Super Heavy увійшла в останній режим зависання над водою, перш ніж вимкнути двигуни та впасти у воду».
За словами компанії, це навмисне виведення з ладу двигуна має зробити майбутні версії Super Heavy більш потужними.
«Протягом кампанії льотних випробувань успіх продовжуватиме вимірюватися тим, що ми можемо вивчити, і десятий льотний тест Starship надав цінні дані, підкресливши межі можливостей корабля та забезпечивши максимальне захоплення під час польоту», – написала SpaceX.