7 квітня SpaceX запустила першу з нової серії спеціалізованих місій із спільною поїздкою. Доставивши 11 комерційних і військових супутників на орбіти середнього нахилу.
Falcon 9 стартував із стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді о 19:16 на східний схід у рамках місії Bandwagon-1. Перший ступінь ракети, яка здійснила свій 14 -й політ, приземлилася назад у посадковій зоні 1 мису Канаверал через сім з половиною хвилин після старту.
Запуск став першим для нової серії спеціальних місій спільного використання, призначених для доповнення існуючих місій SpaceX Transporter. На відміну від місій Transporter, які запускають корисні вантажі на сонячно-синхронні орбіти, які зазвичай використовуються супутниками дистанційного зондування. Місії Bandwagon призначені для відправки корисних вантажів на низькі навколоземні орбіти з кутом нахилу приблизно 45 градусів.
SpaceX оголосила про місії Bandwagon на конференції малих супутників у серпні минулого року з планами здійснити дві такі місії у 2024 році та ще раз у 2025 році. У той час компанія заявила, що орбіти із середнім нахилом є другою за популярністю орбітою серед клієнтів спільного користування після Сонця.
Bandwagon-1 перевозив 11 супутників, найбільшим, ймовірно, буде супутник «Проєкт 425» для військових Південної Кореї. У 2022 році Урядова адміністрація програми оборонних закупівель оголосила про запуск п’яти супутників. Чотири з радаром із синтезованою апертурою (SAR) і один з оптичним/інфрачервоним корисним навантаженням, разом із SpaceX до 2025 року. Перший супутник Project 425, один оптичний/інфрачервоний космічний корабель, запущений на Falcon 9 у грудні 2023 року.
Інші супутники
HawkEye 360 керував шістьма своїми радіочастотними геолокаційними супутниками, які називаються кластерами 8 і 9, на Bandwagon-1. Інші корисні навантаження включають супутник Acadia-4 SAR Capella Space. Також супутник QPS-SAR-7 SAR від iQPS, супутник Centauri-6 Fleet для послуг Інтернету речей. І TSAT-1A, супутник для зображення Землі, створений Tata Advanced Systems Limited у співпраці з Satellogic.
Клієнти сказали, що вони вирішили літати на своїх супутниках на Bandwagon-1. Тому що орбіта із середнім нахилом запропонувала покращене покриття низьких і середніх широт порівняно з сонячно-синхронними орбітами. HawkEye 360, наприклад, зазначив у заяві, що розміщення супутників Cluster 8 і Cluster 9 на цих орбітах «додатково підтримає роботу HawkEye 360. Щоб допомогти контролювати та запобігати незаконному, незареєстрованому та нерегульованому (ННН) рибальству в Індо-Тихоокеанському регіоні».
SpaceX каже, що продовжує відчувати великий інтерес до своїх місій спільного використання, як Transporter, так і Bandwagon.
«Ми чітко й голосно почули від клієнтів, що вони хотіли отримати ці послуги, — сказала Стефані Беднарек, віцепрезидент із комерційних продажів SpaceX, під час панелі на конференції Satellite 2024 18 березня. — Усе йде чудово, і ми дуже щасливі».
За її словами, для того, щоб програми спільного використання поїздок були ефективними, клієнти повинні бути готові підходити до стандартних умов розміщення компанії.
«В ідеалі ми хотіли б, щоб наші клієнти розробляли стандартні послуги, які ми надаємо», — сказала вона, хоча компанія пропонує додаткові послуги для спільних поїздок. «Тепер, коли це було продемонстровано кілька разів, ми бачимо все більше і більше клієнтів, які розробляють саме цю коробку та послугу, які ми пропонуємо».