Ракета Falcon 9 з 24 інтернет-космічними кораблями Amazon Project Kuiper стартувала з космічної станції на мисі Канаверал у Флориді 11 серпня о 8:35 ранку за східним часом (12:35 за Гринвічем).
Запуск став уже 97-м запуском Falcon 9 цього року та 100-ю місією SpaceX у 2025 році загалом. Інші три були суборбітальними випробувальними польотами Starship, величезного багаторазового транспортного засобу, який компанія розробляє, щоб допомогти людству заселити Марс.
Перші дві спроби цього запуску в суботу (9 серпня) та неділю (10 серпня) були скасовані через погані погодні умови, спочатку на місці запуску, а потім для відновлення відповідно.
SpaceX також експлуатує третю ракету, Falcon Heavy, яка не літала з жовтня 2024 року, коли вона відправила зонд NASA Europa Clipper до системи Юпітера. Ракета, що запустила цю місію, з бортовим номером B1091, була побудована як ракета-носій для Falcon Heavy, конфігурації, яка використовує три ракети-носії Falcon 9 разом для більшого корисного навантаження.
Якщо SpaceX збереже нинішні темпи, цього року вона здійснить близько 163 запусків. Це поб’є річний рекорд компанії в 138 запусків, встановлений у 2024 році. (Минулорічний розклад: 132 запуски Falcon 9, два запуски Falcon Heavy та чотири випробувальні польоти Starship).
Розвиток Starlink
Понад 70% цьогорічних запусків Falcon 9 були присвячені розвитку Starlink, широкосмугового мегасузір’я SpaceX на низькій навколоземній орбіті (LEO). Starlink наразі складається з понад 8100 діючих супутників, і його кількість постійно зростає.
Проєкт Kuiper, версія Starlink від Amazon, все ще перебуває на ранній стадії розробки. Сьогоднішній запуск був лише четвертим запуском Kuiper на сьогоднішній день і збільшить кількість супутників у новому сузір’ї до 102.
Координати Kuiper зрештою складатимуться з понад 3200 космічних апаратів, які будуть запущені під час понад 80 запусків протягом наступних кількох років. Цю роботу виконуватиме різноманітна ракета; окрім Falcon 9, Amazon залучила Ariane 6 від Arianespace, New Glenn від Blue Origin та Atlas V і Vulcan Centaur від United Launch Alliance.
Перший ступінь Falcon 9 повернувся на Землю приблизно через 8,5 хвилин після старту, приземлившись в Атлантичному океані на безпілотнику SpaceX “A Shortfall of Gravitas”. Це була 120-та посадка ракети-носія на цьому кораблі.
Згідно з описом місії SpaceX, це був дебютний політ саме цієї ракети-носія. Це досить рідкісне явище, оскільки компанія відома своїм повторним використанням ракет; її найпопулярніша ракета-носій Falcon 9 має за плечима 29 польотів.
Тим часом верхній блок Falcon 9 продовжить доставку 24 супутників проєкту Kuiper до низькоосферної навколоземної орбіти (НОО). Їх розгортатимуть протягом 7,5 хвилин, починаючи приблизно через 56 хвилин після старту, якщо все піде за планом.