За словами незалежної групи безпеки NASA, Boeing і NASA досягли «значного прогресу» у вирішенні проблем, які спостерігалися під час випробувального польоту космічного корабля компанії CST-100 Starliner минулого року, хоча ключові проблеми з двигунами космічного корабля залишаються невирішеними.
Пол Хілл, член Консультативної групи з аерокосмічної безпеки (ASAP), сказав на відкритому засіданні 30 січня, що комітет був проінформований про стан розслідування нещодавньої місії Starliner Crew Flight Test (CFT). Ця місія стартувала в червні з астронавтами НАСА Бутчем Вілмором і Суні Вільямс на борту. Але космічний корабель повернувся на Землю через три місяці без екіпажу через занепокоєння агентства щодо продуктивності двигунів космічного корабля.
«NASA повідомило, що досягнуто значного прогресу щодо післяпольотної діяльності Starliner CFT», — сказав він. «Об’єднані команди NASA та Boeing почали припиняти спостереження за польотами та аномалії в польоті».
Він не став уточнювати конкретні питання, які групи вирішували, але заявив, що це не стосується двигунів. Деякі з яких вимкнулися під час наближення космічного корабля до станції. Силова установка також зазнала кількох витоків гелію.
«Програма передбачає, що аномалії пропульсивної системи залишатимуться відкритими, — сказав він, — до поточних тестових кампаній».
Він додав, що є групи, які вивчають першопричину проблем із двигуном, розробляють рекомендації щодо змін майбутніх місій. Та оцінюють «технічні та організаційні фактори», які, можливо, зіграли свою роль.
Хілл сказав, що ASAP задоволена прогресом і курсом дій Boeing і NASA.
«Деталі, надані NASA, дали нам впевненість, що вони зосереджені на правильних основних питаннях і пов’язаному шляху до безпечного польоту Starliner».
Хоча зустріч ASAP не надала багато технічних деталей щодо розслідування Starliner. Це було, мабуть, найдетальніше публічне оновлення розслідування з моменту повернення Starliner майже п’ять місяців тому. Ні NASA, ні Boeing не надали багато інформації про розслідування після приземлення.
На брифінгу ASAP не обговорювалося, коли Starliner може знову полетіти. І чи буде це ще один тестовий політ з екіпажем на борту чи без нього, чи це буде довготривала місія з ротацією екіпажу.
«Час і конфігурацію наступного польоту Starliner буде визначено, коли буде встановлено краще розуміння шляху Boeing до сертифікації системи», — заявило NASA в жовтні.
«NASA тримає на столі варіанти того, як найкраще отримати сертифікацію системи, включаючи вікна можливостей для потенційного польоту Starliner у 2025 році», — заявило тоді агентство, але з тих пір не надало оновленої інформації про те, де Starliner може підійти до станції.
23 січня компанія Boeing оголосила, що очікує ще одне звинувачення проти прибутків у четвертому кварталі 2024 року через Starliner. Воно може складати сотні мільйонів доларів. Компанія не надала більше деталей під час випуску прибутків 28 січня та телефонної розмови з аналітиками. І ще не подала свою заявку 10-K до Комісії з цінних паперів і бірж США, яка містила б цю інформацію.
Марк Наппі, віцепрезидент Boeing, який був керівником програми Starliner під час місії CFT, більше не займає цю посаду. 30 січня Наппі виступив на дискусії на конференції SpaceCom у ролі старшого програмного радника з ініціатив з дослідження космосу в Boeing. Зазначивши, що зміна була частиною його давніх планів піти з компанії в лютому.
Панель, присвячена державно-приватному партнерству, лише коротко торкнулася Starliner. Відповідаючи на запитання, що б він змінив у структурі програми комерційного екіпажу, щоб покращити вартість космічного корабля та продуктивність розкладу, він вказав на вимоги.
«Я думаю, ми б повернулися назад і переглянули ці вимоги та зробили їх ефективнішими».