4 березня компанія Iridium Communications оголосила про плани викупити компанію Satelles, яка надає альтернативу GPS через мережу L-діапазону супутникового оператора. Це стало першим придбанням в історії 36-річної компанії.
Оператор витрачає близько 115 мільйонів доларів на купівлю 80% акцій Satelles, якими він ще не володіє. У рамках угоди, яку вони очікують завершити 1 квітня.
Компанія Satelles із Рестона, штат Вірджинія, з 2016 року передає сигнали про час і місцезнаходження через канал, який супутники Iridium перебувають на низькій навколоземній орбіті, які раніше використовувалися для пейджингового зв’язку.
Ці сигнали в тисячу разів потужніші, ніж сигнали від американських супутників GPS та інших глобальних навігаційних супутникових систем (GNSS).
Сильніші сигнали з космосу краще проникають через стіни для покриття всередині приміщень, а також менш сприйнятливі до глушіння або підробки.
Амбіції Iridium Communications
За словами генерального директора Iridium Метта Деша, зростаючий попит на більш безпечні можливості позиціонування, навігації та синхронізації (PNT). Які також можуть служити резервною копією для існуючої GNSS. Допоміг Satelles отримати дохід у десятки мільйонів доларів у 2023 році та стати головною компанією.
За оцінками Iridium, до 2030 року дохід від послуг Satelles зросте до понад $100 млн на рік. Крім продажів обладнання та інженерних робіт.
Придбання сталося в той момент, коли Iridium прагне досягти 1 мільярда доларів річного обсягу продажів до кінця десятиліття. Головним чином завдяки голосовим послугам компанії, обміну повідомленнями та підключенням до даних. Дохід Iridium у 2023 році склав 791 мільйон доларів, що на 10% більше, ніж у минулому році.
Під час нещодавньої зустрічі інвесторів оператор, зареєстрований на біржі, заявив, що «закріплені придбання» допоможуть компанії досягти мети в $1 млрд.
На додаток до Satelles, Iridium є міноритарним акціонером Aireon, компанії зі спостереження за літаками, яка також використовує свою констелляцію, і агрегатора сигналів GNSS DDK Positioning.
Iridium також нещодавно оголосила про плани зробити свої супутники сумісними зі стандартами 5G, які використовуються в смартфонах масового ринку. Зробивши ставку на ринок прямого доступу до пристроїв, що привернуло SpaceX та інших відомих і нових операторів супутникового зв’язку.
Компанія відмовилася розкрити, скільки клієнтів обслуговує Satelles і обсяг бізнесу, який вона має в розробці.
Генеральний директор і співзасновник Satelles Майкл О’Коннор, який приєднається до Iridium після угоди та підпорядковуватиметься Дешу, сказав під час брифінгу для ЗМІ, що компанія починає розвивати комерційну тягу в регіонах, включаючи Сполучені Штати, Західну Європу та Азію.
Служби синхронізації часу компанії використовуються для захисту торгів на фондових біржах, таких як Нью-Йоркська фондова біржа.
Центри обробки даних і базові станції 5G також залежать від сигналу синхронізації часу і є найближчою можливістю надання послуг, за якою компанія прагне.
За словами Деша, отримати достатній опорний сигнал синхронізації GPS для базових станцій 5G, особливо тих, що знаходяться всередині будівлі, може бути дуже дорого через антену, яка повинна бути встановлена ззовні на орендованому даху для доступу до них.
Інші потенційні клієнти включають авіакомпанії та уряди
Пентагон є одним із урядових агентств, які вивчають шляхи зменшення залежності від GPS — зусилля, спричинені вторгненням Росії в Україну у 2022 році, де російські системи радіоелектронної боротьби неодноразово глушили та підробляли критичну інфраструктуру.
Iridium планує інвестувати в можливості після угоди, щоб зменшити розмір і вартість обладнання та полегшити його розгортання.
Зараз клієнтам потрібно підключити пристрій розміром з кредитну картку до маршрутизатора або іншого обладнання, яке потребує синхронізації часу. А також кімнатну антену розміром приблизно з маленьку перечницю.
За словами Деша, стандартизовані чіпи, які Iridium сподівається, дозволять смартфонам надсилати текстові повідомлення та екстрені сповіщення через його супутники з 2026 року, потенційно можуть використовувати сигнали для синхронізації часу та внутрішніх служб визначення місцезнаходження.
Крім того, Iridium бачить у всьому світі зростаючу потребу в більш безпечних послугах на основі визначення місця розташування для обслуговування автономних транспортних засобів.
Іншою компанією, яка розробляє альтернативні GPS-послуги, є Xona Space Systems, п’ятирічний каліфорнійський стартап. Він має на меті розпочати будівництво 300 малих супутників PNT до 2025 року.