Firefly Aerospace повідомляє, що місія посадкового модуля Blue Ghost 1 на Місяць завершилася, як і очікувалося, виконавши всі свої цілі.
Робота Blue Ghost 1 завершилася останньою передачею близько 19:15 на східний схід 16 березня після 346 годин — майже 14 з половиною днів — роботи при сонячному світлі та додаткових п’яти годин після того, як сонце зайшло на місце посадки Mare Crisium.
Космічний корабель повернув понад 119 гігабайт даних, у тому числі 51 гігабайт науково-технічних даних із 10 корисних навантажень, спонсорованих NASA. У компанії заявили, що посадковий модуль на 100% виконав завдання своєї місії.
«Ми неймовірно пишаємося демонстраціями, які Blue Ghost дозволив відстеження GPS-сигналів на Місяці вперше до роботизованого буріння місячної поверхні глибше, ніж будь-коли раніше», — сказав Джейсон Кім, виконавчий директор Firefly, у заяві про завершення місії від 17 березня.
Ці корисні навантаження також включають камери для моніторингу шлейфу матеріалу, який піднімається двигунами космічного корабля під час його посадки на Місяць. Інші корисні навантаження досліджували доцільність електродинамічного захисту від пилу для видалення реголіту з поверхонь космічного корабля та системи, яка використовує газоподібний азот для збору зразків реголіту.
Посадковий модуль зміг спостерігати затемнення 14 березня, що стало додатковою метою, побачивши, як Сонце затемнило Землю, утворивши яскраве кільце, коли сонячне світло проходило крізь атмосферу Землі. Спостереження після заходу сонця мали на меті охарактеризувати пилове середовище, включаючи пошук будь-яких доказів левітації пилу.
Firefly не повідомляв про серйозні проблеми з Blue Ghost після його приземлення 2 березня. Робота посадкових апаратів була припинена в середині місячного дня, компанія планувала компенсувати спеку в цей час.
Firefly Aerospace успішно завершує місію Blue Ghost 1 на Місяці
Firefly отримав замовлення на суму 101,5 мільйона доларів від програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) для польоту корисних вантажів на Blue Ghost 1. Офіційні особи агентства вже високо оцінили успіх місії як доказ того, що CLPS працює за призначенням після того, як три інші посадкові апарати не змогли дістатися до Місяця або зазнали жорстких посадок, що обмежило їхню діяльність.
«Тож загалом, це було неймовірне, чудове підтвердження того, що модель CLPS дійсно працює», — сказав Бред Бейлі, помічник заступника адміністратора з досліджень у Директораті наукових місій NASA, під час зустрічі NASA в ратуші на Конференції з вивчення Місяця та планет 10 березня.
Успіх Blue Ghost 1 виділяється тим, що це була перша спроба компанії висадитися на Місяць.
«Ця команда продовжує робити так, щоб майже неможливі досягнення виглядали легкими, але не існує такого поняття, як легка посадка на Місяць, особливо з першої спроби», — сказав Уілл Куган, головний інженер Blue Ghost у Firefly, у заяві компанії. «Ми перевірили в бойових діях кожну систему на посадковому модулі та змоделювали кожен сценарій місії, який ми могли придумати, щоб дістатися до цієї точки».
Він також похвалив команду, яка працювала над місією.
«Наша команда може виглядати молодшою та менш досвідченою, ніж команда багатьох країн і компаній, які намагалися висадитися на Місяць до нас, але підтримка, яку ми маємо один для одного, є тим, що живить наполегливу роботу та відданість пошуку кожного рішення, яке зробило цю місію успішною».
У Firefly є ще дві місії для посадки на Місяць за контрактом у рамках програми NASA CLPS. Blue Ghost 2, запуск якого запланований на наступний рік, спробує здійснити посадку на зворотному боці Місяця, доставляючи корисні навантаження для місячної сейсмології та космології. Він також розгорне супутник зв’язку ESA Lunar Pathfinder на орбіті, а власний космічний корабель компанії Elytra Dark буде служити ретранслятором зв’язку на орбіті.
Blue Ghost 3, запуск якого запланований на 2028 рік, повернеться на ближній бік Місяця з астрофізичним і місячним науковим навантаженням, включаючи невеликий марсохід.