SpaceX заявляє, що не зможе відновити 20 супутників Starlink, які залишилися на дуже низькій орбіті після несправності верхнього ступеня Falcon 9 під час запуску 11 липня.
У заяві від 12 липня компанія заявила, що 20 супутників, які запускають Group 9-3, не змогли підняти орбіту через те, що електричні силові установки космічного корабля не можуть протидіяти високому опору атмосфери, з яким супутники стикаються на своїх дуже низьких орбітах.
У двигуні верхнього ступеня ракети «виникла аномалія і він не зміг завершити свій другий цикл», заявила компанія. Що призвело б до кругової орбіти ступеня перед розгортанням супутника. Хоча ступінь змогла розгорнути супутники, вони залишилися на орбіті з перигеєм, або нижньою точкою, лише 135 кілометрів.
Це тримало їх у тому, що SpaceX назвав «середовищем надзвичайно високого опору». Що зменшувало перигей щонайменше на п’ять кілометрів на орбіту.
«На такому рівні опору нашої максимальної доступної тяги навряд чи вистачить, щоб успішно підняти супутники. Таким чином, супутники знову увійдуть в атмосферу Землі та повністю загинуть».
Через кілька годин після аномалії виконавчий директор SpaceX Ілон Маск опублікував повідомлення про те, що диспетчери супутників намагалися запустити електричні двигуни космічного корабля на максимальних рівнях, щоб подолати атмосферний опір.
«Ми оновлюємо супутникове програмне забезпечення, щоб запустити іонні двигуни на їх еквіваленті warp 9», — заявив він. «На відміну від епізоду Зоряного шляху, це, ймовірно, не спрацює, але варто спробувати».
Компанія додала, що супутники «не становлять загрози для інших супутників на орбіті або для громадської безпеки». Враховуючи їх дуже низькі орбіти та конструкцію, яка повністю розпадається під час входу в атмосферу.
Оновлення помилки запуску та наслідки
У заяві SpaceX надано кілька додаткових подробиць про проблему з верхнім блоком. Зазначається, що на другому ступені стався витік рідкого кисню, помічений під час першого спалювання одиночного двигуна Merlin. Це пояснює незвичайне накопичення льоду на частинах двигуна.
Компанія не уточнила природу аномалії під час запланованого повторного ввімкнення двигуна на одну секунду. Маск заявив, що двигун зазнав «РУД» або «швидкої позапланової демонтажу». Але SpaceX у своїй заяві зазначив, що «ступінь вижила і все ще розгорнула супутники». Ступінь також зміг «пасивувати себе», стандартну процедуру в кінці своєї місії. Видаливши джерела енергії з паливних баків і батарей, які могли спричинити розпад ступеня.
Інцидент призведе до зупинки ракети, найактивнішої ракети-носія на сьогоднішній день. На невизначений період, поки SpaceX дослідить першопричину та визначить, що вона повинна зробити для розгінного ступеня.
12 липня Федеральна авіаційна адміністрація заявила, що вимагатиме розслідування цієї аномалії.
«FAA братиме участь у кожному етапі процесу розслідування та має схвалити остаточний звіт SpaceX, включаючи будь-які коригувальні дії», — зазначено в повідомленні. «Повернення до польоту ґрунтується на визначенні FAA, що будь-яка система, процес або процедура, пов’язані з аварією, не впливають на громадську безпеку».
Невдача запуску вплине на широке коло клієнтів, починаючи від власних супутників Starlink від SpaceX і закінчуючи NASA. Космічна галузь дедалі більше покладається на Falcon 9, який до цього інциденту здійснив понад 300 послідовних успішних запусків, через його високу швидкість польоту та відсутність можливостей інших апаратів.
Серед найближчих місій, які зазнають затримки, — це Arctic Satellite Broadband Mission, пара супутників зв’язку, які планувалося запустити цього місяця на Falcon 9 з бази космічних сил Ванденберг, а також місія Transporter-11, яка буде спільно використовувати інший Falcon 9 у липні.
Також призупинено Polaris Dawn, приватну місію астронавтів, яка відправить чотирьох людей на Crew Dragon для тестування висотних операцій і новий скафандр, розроблений SpaceX. Цю місію було заплановано розпочати з Флориди 31 липня.
«Я не сумніваюся, що вони швидко прийдуть до справи та забезпечать, щоб найбільш економічно ефективна та надійна ракета-носій продовжувала доставляти корисне навантаження на орбіту», — заявив Джаред Айзекман, мільярдер, який підтримує програму місій Polaris і який буде командувати Polaris Dawn. «Що стосується Polaris Dawn, ми будемо літати, коли SpaceX буде готова і з повною впевненістю в ракеті, космічному кораблі та операціях».
Інші в галузі менш оптимістичні. Один представник галузі, говорячи про історію, сказав, що найкращий сценарій полягає в тому, що SpaceX зможе швидко виявити та вирішити проблему, яка спричинила збій, що дозволить їй відновити запуски Starlink протягом кількох тижнів. Це дало б іншим клієнтам впевненість, що проблему вирішено. Навіть це може призвести до затримки місій деяких клієнтів на місяці, оскільки SpaceX змінює свій маніфест.
Цей офіційний представник додав, що Falcon 9 припинено на кілька місяців, це буде «катастрофою» для більшої частини галузі. Оскільки їхні плани запуску стикаються з тривалими затримками з невеликою кількістю альтернативних запусків.
Одним із найбільших клієнтів SpaceX є NASA. Ракети Falcon 9 повинні були запустити вантажний космічний корабель Northrop Grumman Cygnus до Міжнародної космічної станції на початку серпня, після чого в середині серпня відбудеться запуск Crew-9 Crew Dragon. NASA не оголосило свої критерії для дозволу місії Crew-9 зокрема, наприклад, скільки буде потрібно успішних запусків Falcon 9.
Іншою великою місією NASA є космічний корабель Europa Clipper. Який використовуватиме ракету Falcon Heavy із подібним верхнім ступенем, як і Falcon 9. Ця місія має тритижневе вікно запуску, яке відкривається 10 жовтня. Однак ця місія стикається з власних проблем, оскільки НАСА досліджує проблеми з транзисторами на космічному кораблі, які можуть не витримати радіаційних умов навколо Юпітера, як це передбачено.
«Безпека екіпажу та забезпечення місії є головними пріоритетами для NASA. SpaceX надіслала інформацію та включила NASA до поточного розслідування аномалії компанії, щоб зрозуміти проблему та шляхи подальшого розвитку», – йдеться в заяві агентства наприкінці липня 12 липня».