Чотири прилади космічного корабля НАСА Вояджер-1 повертають наукові дані вперше після несправності комп’ютера в листопаді минулого року. І вчені сподіваються, що місія працюватиме ще до десяти років.
Лабораторія реактивного руху НАСА оголосила 13 червня, що чотири прилади на космічному апараті, які вимірюють плазмові хвилі, магнітні поля і частинки в міжзоряному просторі, знову почали надсилати дані. Два прилади запрацювали одразу після того, як 19 травня на космічний апарат були надіслані команди, тоді як іншим двом для відновлення роботи знадобилося те, що в JPL назвали «деякою додатковою роботою».
Інструменти були вимкнені з листопада 2023 року, коли несправність комп’ютера на борту космічного апарату призвела до того, що він повертав спотворені дані. «Тигрова команда» інженерів простежила проблему до пошкодженої мікросхеми пам’яті в одному з комп’ютерів космічного апарату і переписала програмне забезпечення. Щоб уникнути використання цієї мікросхеми. Ці зусилля дозволили відновити зв’язок з космічним апаратом у квітні.
«Команда Тигр зуміла перепрограмувати і перенести цей код, спершу для інженерної частини даних, що надходять від космічного апарата», — повідомила Лінда Спілкер, науковий керівник проєкту «Вояджер», під час засідання Групи аналізу зовнішніх планет 13 червня, де вона оголосила про відновлення роботи приладів. «Тепер ми отримуємо наукові дані з усіх чотирьох наукових інструментів Вояджера-1».
«Це перше оновлення програмного забезпечення для польоту, яке виконали на космічному апараті, перебуваючи у міжзоряному просторі», — зазначила вона. «Останній раз ми активно працювали з програмним забезпеченням польоту ще перед запуском».
Вояджер-1 було відправлено в космос у 1977 році.
Тепер, коли комп’ютер космічного апарату знову функціонує, основним обмежуючим фактором для тривалості роботи Вояджера-1 і його близнюка Вояджера-2 є поступове зниження потужності. Кожен з цих апаратів втрачає приблизно чотири вати щороку через радіоактивний розпад плутонію-238 в їхніх джерелах живлення. Та також деградацію термопар, які конвертують це тепло в електричну енергію.
Щоб справитися зі зниженням потужності, оператори місії вимкнули другорядні системи, зокрема обігрівачі, що забезпечували тепловий режим приладів і інших компонентів.
«Космічний апарат стає все холоднішим, що створює як енергетичну, так і теплову проблему», – пояснила Спілкер.
Вона сказала, що в якийсь момент місія буде змушена почати вимикати прилади. Але сподівається, що космічний апарат зможе продовжити роботу, можливо, в наступному десятилітті.
«Якщо нам трохи пощастить, можливо, космічний апарат Вояджер продовжить збирати дані до 2030-х років», – зауважила вона.
Якщо Вояджер-1 зможе функціонувати до 2035 року, він перебуватиме на відстані 200 астрономічних одиниць від Сонця. Що приблизно становить 30 мільярдів кілометрів. На даний момент апарат знаходиться на відстані понад 24 мільярди кілометрів від нашої зірки.
«Наше головне завдання зараз — це дожити до 2027 року», — зазначила вона.
Це буде знаменна дата — 50-та річниця запуску обох космічних апаратів Вояджер. Ця заява з’явилася всього через два дні після того, як Лабораторія реактивного руху (JPL) повідомила про смерть Еда Стоуна. Він був науковим керівником проєкту Вояджер з моменту його початку в 1972 році до свого виходу на пенсію в 2022 році, коли його замінив Спілкер. Стоун, професор фізики в Каліфорнійському технологічному інституті, також обіймав посаду директора цього інституту з 1991 по 2001 рік.
«Ед Стоун часто говорив під час фази прольоту повз планети, що у нас була рідкісна можливість з розташуванням планет, і ми нею скористалися», – сказала вона про траєкторію «Гранд-тур», яка дозволила космічному апарату Вояджер пролетіти повз Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун. «Я б додала, що обидва Вояджери все ще мають рідкісні можливості, і Ед продовжуватиме ними користуватися».