Адміністратор NASA Білл Нельсон захистив вартість і виконання графіка роботи агентства по дослідженню Місяця Артеміда. Навіть якщо офіційні особи натякали на можливість змін в одній з майбутніх місій.
На слуханнях 23 травня сенатор Жанна Шахін (DN.H.), голова підкомітету з питань торгівлі, юстиції та науки Сенатського комітету з асигнувань, тиснула на Нельсона щодо витрат, пов’язаних з Artemis. І запропонувала агентству скликати незалежний перегляд цих витрат.
Вона попросила Нельсона описати, «що робить NASA, щоб притягнути підрядників до відповідальності за перевитрати коштів і затримки графіків», включно з тим, чи утримало агентство виплати підрядникам за ці перевитрати. Вона не цитувала конкретні випадки з Artemis, а скоріше минулі дослідження щодо загальної вартості програми, включаючи одну оцінку Управління генерального інспектора NASA (OIG). Згідно з якою кожен із перших чотирьох запусків Space Launch System/Orion коштуватиме 4,2 мільярда доларів.
Нельсон сказав, що компанії «прив’язуються» до виплат премії, якщо їхня ефективність не відповідає вимогам. Він також наголосив на використанні NASA комерційних партнерств щодо Artemis, наприклад, для програми Human Landing System, яка використовує контракти з фіксованою ціною.
«Зважаючи на високу вартість, NASA розглядало можливість незалежної перевірочної ради для дослідження?» – запитав Шехін, посилаючись на переваги незалежних оглядів програми космічного телескопа Джеймса Вебба, коли вона зіткнулася з додатковими перевищеннями та затримками на пізньому етапі розробки.
Нельсон стверджував, що такий перегляд не є необхідним.
«Ми постійно дивимося на Артеміду іншими очима», — сказав він, посилаючись на огляди OIG, а також Управління звітності уряду. «Справда в тому, що коли ви йдете на Місяць, щоб побувати на Марсі, це важко».
Насправді представники NASA висловили певне розчарування рівнем зовнішнього контролю над Артемідою. Відповідь агентства на останній аудит OIG, пов’язаний з Artemis, щодо готовності агентства до місії Artemis 2. Поскаржилася, що OIG не знайшло жодних проблем, які вони ще не розглядали. І що робота з аудиторами призвела до «перебоїв у поточному робочому процесі та пріоритетах», для тих, хто працює над майбутньою місією.
Запуск місії Artemis 2 залишається запланованим на вересень 2025 року, що є «реалістичною датою», – сказав Нельсон високопоставленому члену підкомітету, сенатором Джеррі Морану (республіканство Кан.). Незважаючи на поточну роботу над тепловим екраном Orion та іншими технічними проблемами. Однак Нельсон підкреслив, що «ми не літаємо, поки він не буде готовий».
Після цього у вересні 2026 року відбудеться перша посадка з екіпажем «Артеміс-3». «Артеміда 3, якщо порівняти її з програмою «Аполлон», є комбінацією «Аполлонів 9, 10 і 11», — сказав він.
«Це складне завдання, і якщо ми приземлимося, це залежить від того, чи готовий посадковий модуль SpaceX».
Використання Нельсоном слова «якщо» щодо посадки «Артеміс-3» викликало деякі здивування. Нельсон сказав, що SpaceX наразі «досягнула всіх своїх віх» у розробці версії місячного посадкового модуля Starship, який буде використовуватися на Artemis 3. Однак представники агентства публічно поставили під сумнів здатність SpaceX підготувати посадковий модуль Starship вчасно. І припустили, що NASA може змінити місію Artemis 3, якщо Starship відстає від графіка. Нещодавно з’явились повідомлення про те, що NASA розглядає варіанти для Artemis 3, які не можуть висадитися на Місяць з екіпажем.
Це питання виникло під час онлайн-сесії Lunar Surface Science Workshop 23 травня.
«Ми в основному зосереджені на тому, що «Артеміда 3» — це місія повернення людини на Місяць», — сказав Майк Сарафін, менеджер місії NASA «Артеміда 3», відповідаючи на запитання про можливі альтернативні профілі місії.
Однак він визнав, що агентство працює над альтернативними концепціями.
«Якщо ми зіткнемося з проблемами, ми можемо вибрати оффрам», — сказав він. «Ми робимо внутрішні вправи «що-якщо», але він не розкрив, що може спровокувати вимкнення або деталі цих альтернатив.
Сарафін заявив, що NASA уважно стежило за «серією випробувань», яка попереду для Starship, включно з запланованим на наступний рік. Щоб продемонструвати передачу палива між двома апаратами Starship, ключову технологію, необхідну для дозаправки місячного посадкового модуля Starship.
«Якщо будь-який з них покаже незадовільні результати, — сказав він щодо цих тестів, — ми обов’язково займемо більше часу».