30 квітня, спрямований на зниження викидів парникових газів від авіаперельотів, адміністрація Байдена опублікувала нові вказівки щодо того, як виробники палива — і зокрема виробники етанолу з кукурудзи — можуть претендувати на податкові пільги згідно з планом збільшення пропозиції так зване стійке авіаційне паливо.
Особливо складно відмовитися від традиційного реактивного палива для літаків. Оскільки існує дуже мало доступних альтернатив, здатних зрушити літак із землі. На світовий авіаційний сектор припадає приблизно 3 відсотки загальних викидів у світі. І сьогодні більшість реактивного палива виготовляється з викопного палива.
Запропоновані рекомендації можуть мати серйозні наслідки для держав, які вирощують кукурудзу. Рекомендації пропонують фермерам використовувати безпечні для клімату методи для вирощування культур, таких як кукурудза або соя. Які використовуються в альтернативних видах палива, як-от етанол.
Закон президента Байдена про зниження інфляції 2022 року запропонував федеральні податкові пільги для екологічно чистого авіаційного палива, галузевого жаргону для реактивного палива. Також виготовленого без викопного палива, що скоротило викиди парникових газів принаймні на 50 відсотків. Уже кілька місяців федеральні чиновники оцінюють дослідження, щоб вирішити, як визначити, чи відповідають різні альтернативи на основі біопалива цьому стандарту.
Екологічне авіаційне паливо вже час від часу додається до традиційного авіаційного палива, хоча й у невеликих, однозначних відсотках. Цей масштаб значно нижчий від поставленої урядом цілі в 3 мільярди галонів на рік до 2030 року. Наразі більша частина його виготовляється з використаної кулінарної олії, і воно коштує в два-чотири рази дорожче за авіаційне паливо.
Кукурудза в якості палива
Майже 40 відсотків виробництва кукурудзи в США вже йде на дистиляцію пального етанолу, яке змішується з бензином. І хоча зараз етанол реально можна змішувати з авіаційним паливом, невизначеність щодо того, як його виробництво може відповідати суворим вимогам щодо викидів вуглецю та землекористування, не дозволило включити його в суміш. Виробництво кукурудзи також є водоємним, і торішнє дослідження New York Times виявило, що в деяких місцях воно використовує чутливі водоносні горизонти.
Представники адміністрації Байдена запровадили нову пілотну програму для використання кукурудзяного етанолу як палива для реактивних двигунів. Що може претендувати на податкові пільги, якщо в поєднанні використовуватимуться певні кліматичні методи ведення сільського господарства. Вони включають землеробство без обробітку, яке мінімізує ерозію, і вкривання ґрунту культурами, які залишають після себе органічні речовини в бруді. Програма встановлює аналогічні рекомендації щодо сої.
Нова формула для отримання податкових пільг — яка охоплює 40 сторінок, є суто технічною та ще має бути доопрацьована — також враховуватиме, чи використовують виробники уловлювання та зберігання вуглецю. Також природний газ із низьким рівнем викидів та відновлювану електроенергію у своїх процесах.
«Стимули в законі допомагають збільшити виробництво палива з низьким вмістом вуглецю та скоротити викиди в авіаційному секторі, одному з найбільш складних для перехідних секторів нашої економіки», — заявила міністр фінансів Джанет Л. Єллен у пресрелізі.
Міністр сільського господарства Том Вілсак сказав, що в інструкціях визнається «важлива роль, яку фермери можуть відіграти у зниженні викидів парникових газів. І починає винагороджувати їх через цей внесок у виробництво нових видів палива».
Екологічні групи скептично ставилися до того, що деякі практики, детально описані в нових рекомендаціях, настільки ж корисні для запобігання зміні клімату, як кажуть урядовці. Марк Браунштейн, старший віцепрезидент Фонду захисту навколишнього середовища, сказав, що він переглядає запропоновані вказівки. Але «ми стурбовані тим, що це рішення могло бути недоцільним».
Потужна промисловість кукурудзи та етанолу уважно стежила за заявою адміністрації Байдена, щоб зрозуміти, наскільки фермерам кукурудзи та виробникам етанолу доведеться адаптуватися та наскільки детально вести облік, щоб скористатися перевагами податкових пільг.
«Звісно, ми розуміємо, що буде необхідний певний рівень жорсткості», — сказав Джефф Купер, президент Асоціації відновлюваних джерел палива, провідної лобістської групи етанолу. «Це балансування. І неможливо, щоб США виробляли 3 мільярди галонів до 2030 року, якщо кукурудзяний етанол не буде частиною цієї картини».
Амбітні цілі
Хоча Сполучені Штати поставили перед собою амбітні цілі щодо виробництва, створення ланцюга постачання займе роки. У Сполучених Штатах ще немає жодного великомасштабного заводу з виробництва авіаційного палива. Заявлена мета адміністрації Байдена — швидко збільшити виробництво, щоб воно могло задовольнити весь внутрішній попит на реактивне паливо до 2050 року.
Європа хоча б трохи попереду. Європейський Союз має намір запровадити мандат на змішування, який вимагатиме від аеропортів постачати авіаційне паливо з 2-відсотковою сумішшю з 2025 року.
Виробники етанолу шукають нові шляхи збуту для своєї продукції, оскільки використання електромобілів скорочує попит на бензин. А оскільки національні вибори в Сполучених Штатах призначені на листопад, політики можуть отримати вигоду від розширення стимулів, які політично популярні в штатах Кукурудзяного поясу.
У понеділок великі авіакомпанії, включаючи American, Alaska, Hawaiian, JetBlue і United, оголосили про партнерство з десятками інших організацій, включаючи сільськогосподарські підприємства, авіабудівники, аеропорти, профспілки та виробників біопалива, яке має на меті збільшити стале виробництво авіаційного палива.
«Група вірить у важливість етанолу як інструменту, який допоможе нашій промисловості декарбонізуватися», — сказала Лорен Райлі, директор з питань сталого розвитку United Airlines.