Об’єднані Арабські Емірати розпочнуть місію для відвідування кількох астероїдів пізніше цього десятиліття на японській ракеті H3.
Космічне агентство ОАЕ (UAESA) оголосило 10 жовтня, що вибрало Mitsubishi Heavy Industries для запуску своєї місії Emirates до поясу астероїдів (EMA) на ракеті H3 у першому кварталі 2028 року. Умови контракту не розголошуються.
Космічний корабель, також відомий як MBR Explorer на честь шейха Мохаммеда бін Рашида Аль-Мактума, спадкоємного принца Дубая, пролетить повз шість астероїдів головного поясу між 2030 і 2033 роками. А потім зустрінеться на сьомому, Юстиція, у 2034 році, а потім розгорне посадковий модуль.
Ця місія є третьою, яку ОАЕ вибрали для запуску MHI. Ракета H-2A запустила орбітальний апарат Emirates Mars Mission у 2020 році. А KhalifaSat, супутник дистанційного зондування, був запущений як допоміжний корисний вантаж на іншому H-2A у 2018 році.
«Ми покладаємо великі очікування на ракету-носій H3, враховуючи її розширені можливості та прихильність MHI до точності та досконалості», — сказав Мохсен Аль-Авадхі, директор місії EMA, у заяві про контракт. «Це партнерство є не тільки наступним кроком у подорожі ОАЕ в далекий космос, але й свідченням нашої довіри до технологій і досвіду MHI».
«Ми дуже раді підтримати проєкт як постачальник послуг запуску», — сказав Івао Ігарасі, віцепрезидент і старший генеральний менеджер космічних систем MHI, у заяві. «MHI прагне успішно доставити MBR Explorer на орбіту та забезпечити плавний початок нової подорожі UAESA в далекий космос».
Космічне агентство ОАЕ надало кілька оновлень про розробку MBR Explorer після оприлюднення деталей місії більше року тому. У липні агентство заявило, що завершило розгляд концепції місії. Але не розкрило жодної нової інформації про місію чи космічний корабель, починаючи від маси космічного корабля до вартості місії.
Нагорода прийшла, оскільки MHI прагне збільшити кількість запусків H3, який виконав два успішні польоти цього року після невдалого першого запуску в 2023 році, а його наступний запуск запланований на кінець жовтня.
Нобуюкі Шиїна, заступник генерального менеджера з розвитку бізнесу космічних систем у MHI, сказав на конференції Всесвітнього тижня космічного бізнесу у вересні, що його компанія хоче збільшити кількість запусків апарату з шести до восьми на рік, але не надала графіку для цього.