Японія запустила новий супутник оптичної розвідки ввечері 11 січня, щоб розширити можливості країни в області дистанційного зондування.
Ракета H-2A компанії Mitsubishi Heavy Industries у схемі з парою твердотільних прискорювачів SRB-A3 стартувала з космічного центру Танегасіма на південному заході Японії о 23:44 за східним часом (04:44 UTC 12 січня). MHI підтвердив відділення супутника від ракети-носія через півгодини.
На борту знаходився супутник оптичної розвідки IGS-Optical 8 (Information Gathering Satellite). Очікується, що супутник вийде на приблизно кругову сонячно-синхронну орбіту (SSO) висотою 500 кілометрів.
Повідомляється, що IGS-Optical 8 призначений як для відстеження військової діяльності Північної Кореї, так і для цивільних цілей, включаючи моніторинг стихійних лих.
Супутниковий інформаційний центр кабінету міністрів Японії керує супутниками IGS. Серія супутників обслуговує національну оборону Японії та потреби цивільного дистанційного зондування.
Запуск був першим для Японії у 2024 році та 48-м загалом для H-2A. До виходу з експлуатації залишилося ще два запуски ракети. Перший запуск відбувся в серпні 2021 року. У листопаді 2003 року він зазнав невдачі, що призвело до втрати супутника IGS.
Попередня місія H-2A запустила рентгенівську обсерваторію XRISM і місячний посадковий модуль SLIM. Наразі JAXA та NASA вирішують проблеми з XRISM. SLIM почне свою спробу висадки на Місяць о 10:00 ранку на східний (15:00 UTC) 19 січня.
Останні запуски IGS-Radar 8 і супутника спостереження за парниковими газами-2 (GOSAT-2) планується здійснити окремо на останніх двох ракетах H-2A пізніше цього року.
Рейс H3 2 наступного місяця
Зараз JAXA і MHI готуються до другого запуску одноразової ракети-носія H3 нового покоління. H3 є запланованим наступником серії H-2.
Перший зазнав невдачі в березні 2023 року через втрату передового наземного супутника спостереження-3 (ALOS-3). Під час запуску другий ступінь не загорівся, що призвело до спрацьовування системи припинення польоту ракети-носія.
Другий запуск, з Танегасіми, буде нести макет корисного вантажу. Старт запланований на 19:22 за східним часом 14 січня (0022 UTC 15 січня). Період запуску тестового польоту H3 № 2 триває до кінця березня.
Невдача першого запуску H3 змусила JAXA відкласти запуск своєї місії дослідження супутників Марса (MMX). Місія має на меті зібрати зразки з марсіанського супутника Фобоса та повернути їх на Землю.
MMX мав бути запущений на H3 у вересні цього року. Натомість він буде запущений під час наступного вікна запуску на Марс, приблизно через 26 місяців, у 2026 році, коли H3 доведе свою надійність. Запуск у 2026 році дозволить побачити, що зразки, зібрані з Фобоса, досягнуть Землі у 2031 році.
JAXA працює над планами нової, великої та багаторазової ракети-носія, яка стане основою її майбутніх планів космічного транспорту. В якості палива для ракети агентство розглядає рідкий метан.