Приблизно 717 мільйонів років тому вологі ландшафти Землі та бурхлива блакитна вода перетворилися на холодний безплідний світ. Вчені назвали цей етап геологічної історії та інші подібні до нього Землею-сніжковою кулею, повідомляє видання The New York Times.
Що саме заморозило планету до майже твердого стану, залишається загадкою. Як і те, як вона залишалася такою протягом 56 мільйонів років. 7 лютого команда дослідників з Сіднейського університету заявила, що їм це вдалося. Вчені кажуть, що заледеніння Землі, можливо, сталося через глобальне зниження викидів вуглекислого газу в результаті меншої кількості вулканів. Які викидають газ в атмосферу.
Менша кількість вуглекислого газу ускладнює утримання тепла земною атмосферою. Вони стверджували, що якби виснаження було досить екстремальним, це могло б підштовхнути планету до найдовшого льодовикового періоду.
Вплив геологічний процесів на клімат
Теорія, опублікована в журналі Geology, додає розуміння того, як геологічні процеси вплинули на минулий клімат Землі. Це також може допомогти вченим краще зрозуміти тенденції нашого поточного клімату.
«У ці дні, звичайно, люди мають великий вплив на CO2 в атмосфері», — сказала Адріана Дуткевич, седиментолог з Сіднейського університету, яка керувала дослідженням. «Але в минулому не було людей, і тому все було в основному змінено геологічними процесами».
Існує багато думок про те, що перетворило Землю на сніжний ком. Одна популярна теорія припускає, що мінерали, що вивільняються в результаті вивітрювання магматичних порід, висмоктують достатньо вуглекислого газу з атмосфери, щоб викликати глибоке замерзання.
Можливо, це допомогло розпочати глобальне заледеніння, сказав доктор Дуткевич, але воно не могло б утримати Землю в льоду протягом 56 мільйонів років самостійно.
«Тож має існувати ще один таємничий механізм, який міг би підтримувати зледеніння так довго», — сказала вона.
Доктор Дуткевич та її колеги звернули увагу на вулкани через нещодавно доступну модель зміщення тектонічних плит Землі. У міру розходження континентів вони вивчали зміну довжини серединно-океанічного хребта — ланцюга підводних вулканів — передбачених моделлю.
Потім команда підрахувала кількість викидів вулканічного газу на початку та протягом усього льодовикового періоду. Їхні результати показали падіння в атмосфері вуглекислого газу, достатнє для початку та підтримки 56-мільйонного зледеніння.
Вулканічний газ – вплив на екологію
Зменшення викидів вулканічного газу пропонувалося як пояснення Землі-сніжка раніше. Але, за словами доктора Дуткевича, це перший випадок, коли дослідники довели, що механізм життєздатний за допомогою змодельованих обчислень.
Дітмар Мюллер, геофізик із Сіднейського університету та автор дослідження, сказав, що ця робота є одним із способів «відрізнити альтернативні моделі цієї дуже давньої частини еволюції Землі». Якщо вчені знають, що був льодовиковий період, «тоді ми можемо сказати, що ця одна модель реконструкції, можливо, більш імовірна, ніж інша».
Звісно, модель – це все одно: модель. Без реальних даних, які б підтверджували це, дослідники не можуть виключити інші можливості.
«Одна річ щодо геології: тут немає однозначних відповідей», — сказав доктор Дуткевич. «Але на основі комбінації різних доказів ми можемо припустити, що це дуже вірогідний процес».
Френсіс Макдональд, геолог з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі, який не брав участі в роботі, сказав, що подібні дослідження важливі для вивчення того, чому клімат не вдається. Але він не наважується прийняти результати моделей стародавнього морського дна. Тому що є мало даних, які розкривають, якою була океанічна кора Землі в той час.
«Як ми насправді це перевіримо?», – Доктор Макдональд запитав про модель команди. «Я думаю, що це дійсно великий виклик».
Тим не менш, доктор Мюллер вважає, що важливо спробувати обмежити кількість вулканічного газу, що викидався в минулому .Особливо коли мова йде про запуск кліматичних моделей на майбутнє.
«Зазвичай це найбільш невизначений параметр», – сказав він.
Подібні дослідження можуть допомогти вченим відрізнити вплив геологічної активності від зміни клімату, спричиненої діяльністю людини. Але чи може природне зниження вулканічних викидів коли-небудь врятувати нас від тієї кількості вуглецю, яку ми сьогодні викинули в нашу атмосферу?
«На жаль, ні», — сказав доктор Дуткевич. «Ми можемо досліджувати ці давні збурення, — додала вона, — але зміни, спричинені людиною, — це зовсім інший звір».