Після кількох місяців зусиль і однієї відхиленої заявки Varda Space Industries повідомила 14 лютого, що отримала ліцензію від Федерального управління цивільної авіації на повернення капсули зі своєї першої місії.
Управління комерційного космічного транспорту FAA видало ліцензію на повторний запуск космічного корабля Varda W-Series 1. Ліцензія дозволить компанії посадити капсулу з цього космічного корабля на полігоні для випробувань і тренувань штату Юта (UTTR). І також сусідньому полігоні Dugway Proving Ground на захід від Солт-Лейк-Сіті. Варда сказав, що повернення заплановано на 21 лютого.
«Ми тісно співпрацюємо з нашими урядовими партнерами та нашим супутниковим партнером, Rocket Lab, щоб забезпечити безпечне та сумісне повернення з космосу», — сказав Варда у заяві. «Сьогодні ми раді повідомити, що FAA схвалило спробу повторного входу на 21 лютого».
Varda запустила W-Series 1, свій перший космічний корабель, у червні в рамках спільної місії SpaceX Transporter-8. Компанія проводила експерименти з тестування виробництва кристалів в умовах мікрогравітації. Вони поверталися на Землю в капсулі, розробленій Вардою, прикріпленою до космічного корабля Rocket Lab.
Компанія сподівалася повернути капсулу вже в середині липня, але повідомила, що тоді все ще працює з FAA. Щоб отримати ліцензію на повторне входження, необхідну для будь-якого комерційного космічного корабля, який повертається на Землю. Одна з проблем, з якою зіткнулася компанія, полягала в тому, що вона була першою компанією, яка бажає отримати ліцензію на повторний доступ згідно з новими правилами під назвою Частина 450. Спрямованими на спрощення процесу ліцензування, але деякі компанії повідомили про труднощі з адаптацією до них.
Деталі місії
У жовтні компанія заявила, що на початку вересня наблизилася до отримання ліцензії FAA на повторний запуск. А також отримання схвалення від ВПС США, які керують UTTR.
«Зрештою, це була проблема координації між трьома різними групами, які раніше не працювали над цією операцією», — сказав тоді в інтерв’ю Деліан Аспарухов, співзасновник Varda. «Це перший випадок в історії нашої країни, коли Федеральне авіаційне управління США (FAA) видало ліцензію на повторний запуск згідно з частиною 450 і ліцензію комерційній організації на посадку космічного корабля на території США», — сказав Варда у своїй заяві про ліцензію. «Ми неймовірно пишаємося тим, що маємо цю можливість з нашими державними партнерами, і цінуємо їхню відданість безпечним інноваціям у Сполучених Штатах».
Конічна капсула, діаметром близько 90 сантиметрів і висотою 74 сантиметри, важить менше 90 кілограмів. Як описано в розділі оцінки навколишнього середовища про повторне входження. Зона посадки капсули являє собою еліпс 45 на 35 кілометрів, що охоплює частини UTTR і сусідній полігон Dugway Proving Ground. Основний космічний корабель також увійде в космічний простір і згорить, причому лише невеликі шматки врятуються від повторного входу.
Згідно з оцінкою навколишнього середовища, кілька полігонів, якими керує Міністерство оборони в Арізоні, Неваді, Нью-Мексико, Орегоні та Юті, розглядалися як потенційні місця для посадки капсули, оскільки вони забезпечували контрольований доступ, недоступний в інших місцях, наприклад, громадські землі, які обслуговуються Бюро землеустрою. Тільки UTTR/Dugway відповідав усім вимогам для безпечного повернення капсули.
В оцінці зазначено, що не американські місця були виключені з розгляду для цієї місії через «час, невизначеність і складність, пов’язану з отриманням необхідних угод» між США та іноземним урядом для висадки, а також через складність доставки капсулу назад до Сполучених Штатів.
Однак у жовтні Varda оголосила про угоду з Southern Launch, оператором космопорту в Аделаїді, Австралія, про розміщення повернення капсул на полігоні Кунібба на північний захід від Аделаїди. Цей діапазон може бути використаний для другої місії Varda, запланованої на середину 2024 року.