Дослідження NASA розглянуло кілька варіантів продовження національної лабораторії на низькій навколоземній орбіті після Міжнародної космічної станції, але не рекомендувало конкретний варіант.
Дослідження, проведене Управлінням технологій, політики та стратегії агентства, опубліковане NASA 20 грудня, представляє те, що воно називає «початковою оцінкою» моделей для майбутньої національної лабораторії на низькій навколоземній орбіті (LEO) після виходу з експлуатації МКС. Дослідження було проведено під керівництвом Національної космічної ради на її засіданні у вересні 2022 року та оприлюднено до останнього засідання ради 20 грудня.
У 154-сторінковому звіті розглядаються підходи до заміни Національної лабораторії Міжнародної космічної станції, офіційної назви 50% ресурсів США на МКС, виділених як національна лабораторія. Ця лабораторія управляється Центром розвитку науки в космосі (CASIS), некомерційною організацією, згідно з угодою з NASA.
У дослідженні було розглянуто шість моделей для майбутньої національної лабораторії, яка використовуватиме засоби комерційних космічних станцій — NASA їх називає комерційними призначеннями LEO або CLD — або інших космічних апаратів. Ці моделі пропонували широкий діапазон ролей, які виконуватиме уряд: NASA орендувало виділений простір на комерційній станції з одного боку, а агентство надавало гранти користувачам, які орендували б приміщення на CLD самостійно з іншого.
Дослідження оцінювало шість моделей за п’ятьма критеріями, від здатності задовольняти потреби NASA до справедливості та доступності, а також за допомогою трьох сценаріїв динамічного, стабільного та обмеженого зростання загальної комерційної діяльності LEO. Дослідження не враховувало чітко вартість різних варіантів.
Модель, яка отримала найкращі оцінки з точки зору сприятливості для всіх ринкових сценаріїв, була модель під назвою «Урядовий дослідницький брокер», де NASA виступає в якості брокера для організації польотів експериментів на CLD або інших комерційних космічних кораблях, підхід, який досліджували порівняно з NASA. Програма Launch Services для отримання запусків.
«Урядовий дослідницький брокер надає NASA надійний варіант для продовження діяльності на LEO за будь-якого майбутнього сценарію, задовольняючи потреби всіх критеріїв ефективності, окрім одного», — йдеться у звіті.
Виняток становив фактор під назвою стійкість ринку, оскільки модель могла конкурувати з постачальниками CLD у деяких аспектах.
Однак у звіті не було рекомендовано цю або будь-яку іншу модель для майбутньої національної лабораторії LEO, зазначивши, що аспекти моделей можуть бути об’єднані, оскільки NASA продовжує розробляти стратегію.
«У звіті робиться висновок, що жодна модель сама по собі не представляє повної стратегії для майбутньої національної лабораторії», — йдеться в ньому.
На додаток до оцінки моделей для майбутньої національної лабораторії, звіт пропонує деякі рекомендації щодо того, як NASA та CASIS можуть підтримати перехід від поточної Національної лабораторії МКС. NASA і CASIS могли б співпрацювати з приватними компаніями, щоб отримати місце на модулях або космічних кораблях до виходу з експлуатації МКС, а також купувати дані безпосередньо у комерційних постачальників.
Перехід від Національної лабораторії МКС до будь-якої майбутньої моделі з використанням комерційних космічних станцій вимагатиме законодавчих змін. Закон про дозвіл NASA від 2005 року заснував національну лабораторію з використанням ресурсів МКС, а акт від 2010 року формально виділяв принаймні половину ресурсів США на МКС для лабораторії. Ця вимога, як зазначено у звіті, є «надто обмежувальною», особливо в середовищі після МКС.
У звіті додається, що національної лабораторії на LEO може не бути явно після виходу з експлуатації МКС, залежно від моделі, обраної для підтримки досліджень на LEO.
«Номенклатура національної лабораторії може бути повністю вилучена із законодавства, або намір національної лабораторії може перейти до нової моделі в екосистемі LEO після МКС, яка не має державної платформи», — йдеться в документі.