Два супутники, побудовані компанією SpaceX, успішно обмінялися даними за допомогою оптичних терміналів зв’язку. Що стало важливою віхою для Агентства космічних досліджень США (SDA), заявив 4 вересня директор агентства Дерек Турнеар (Derek Tournear).
Супутники, що входять до складу експериментального космічного апарату SDA Tranche 0 на низькій навколоземній орбіті, використовували для зв’язку лазерні термінали виробництва Tesat-Spacecom. Це перший випадок, коли агентство продемонструвало лазерний зв’язок у космосі з використанням оптичних терміналів, що відповідають військовим стандартам, необхідним для супутників SDA.
«Раніше ми не демонстрували лазерний зв’язок», – сказав Турнеар на конференції DefenseNews.
Він повідомив, що обмін даними відбувся 3 вересня. Причому супутники встановили з’єднання менш ніж за 100 секунд і підтримували його протягом декількох годин.
В успішному тестуванні брали участь два з чотирьох супутників SpaceX, оснащених інфрачервоними датчиками Leidos і терміналами Tesat. Tesat-Spacecom, німецька дочірня компанія Airbus Defense and Space, розширила свою присутність в США, щоб задовольнити зростаючий попит на технології оптичного зв’язку з боку SDA.
Ця демонстрація розвіяла сумніви щодо здатності супутників SDA формувати оптичну мережу на низькій навколоземній орбіті. Вона стала продовженням випробувань 2021 року, проведених спільно з Дослідницькою лабораторією ВПС США та Агентством перспективних оборонних дослідницьких проєктів. В яких використовувалися різні оптичні термінали, що не відповідали чинному стандарту, який вимагає SDA. Що робить нещодавнє випробування ще більш значущим.
Вирішальний крок для mesh-мережі SDA
Випробування лазерного зв’язку є важливим кроком у програмі SDA Proliffered Warfighter Space Architecture (PWSA). PWSA має на меті створити мережу з сотень малих супутників для посилення військового зв’язку і можливостей спостереження.
Турнеар також зазначив, що всі чотири супутники SpaceX за допомогою своїх інфрачервоних датчиків успішно зафіксували запуски ракет, в тому числі входження в атмосферу космічного корабля Starship компанії SpaceX в червні.
На додаток до прориву в галузі лазерного зв’язку, Турнеар підкреслив, що наприкінці 2023 року відбулася демонстрація входу в мережу Link 16 з космосу за допомогою супутників, виготовлених компанією «Йорк Спейс». Це випробування передбачало передачу тактичних повідомлень з орбіти на наземні приймачі. Що підкреслює потенціал посилення військового зв’язку за допомогою космічних платформ.
До розгортання Траншу 0 були залучені супутники компаній SpaceX, Lockheed Martin, York Space і L3Harris.