Європейське космічне агентство коригує траєкторію своєї місії BepiColombo до Меркурія. Відкладаючи його виведення на орбіту внутрішньої планети майже на рік, щоб компенсувати зниження продуктивності електричних двигунів.
ESA оголосило 2 вересня, що космічний корабель, спільна місія з японським космічним агентством JAXA. Яка була запущена в 2018 році і з тих пір здійснила кілька обльотів Землі, Венери та Меркурія, пройде дещо іншу траєкторію під час наступного обльоту Меркурія у вересні. Під час цього прольоту космічний корабель пройде лише за 165 кілометрів від Меркурія, що на 35 кілометрів ближче, ніж планувалося раніше.
Ця зміна є частиною переглянутої траєкторії місії після того, як у квітні ESA виявило проблему з двигунами космічного корабля. Коли диспетчери увімкнули двигуни для маневру, вони виявили, що двигуни не отримують достатньої потужності. Інженери змогли відновити двигуни двигунів до 90% початкової тяги. Але цього було недостатньо для маневрів, необхідних для виведення космічного корабля на орбіту навколо Меркурія в грудні 2025 року.
Результати розслідування
Розслідування виявило те, що ESA назвало «несподіваними електричними струмами» між сонячними батареями в одній частині BepiColombo, модулем переносу ртуті (MTM) і блоком розподілу електроенергії. Ці струми зменшили потужність, доступну для електричних двигунів, і завадили місії виконати початкову траєкторію.
«Після місяців досліджень ми дійшли висновку, що електричні двигуни MTM працюватимуть нижче мінімальної тяги, необхідної для виходу на орбіту Меркурія в грудні 2025 року», — сказав Санта Мартінез, керівник місії BepiColombo в ESA.
Місія розробила альтернативний профіль місії, який зберігає майбутній проліт, четвертий із шести запланованих для місії, і наступні два в грудні та січні. Космічний корабель буде летіти за іншою траєкторією, щоб компенсувати зменшену тягу. Однак його прибуття на орбіту буде відкладено з грудня 2025 року на листопад 2026 року.
Хоча BepiColombo вийде на орбіту на 11 місяців пізніше, ніж планувалося. ESA заявило, що ця зміна не вплине на загальну наукову місію. Під час майбутнього прольоту 10 інструментів космічного корабля будуть збирати дані, що дозволить науковим групам перевірити продуктивність цих інструментів, а також збирати дані з регіонів планети та магнітосфери, які не будуть досліджуватися, коли космічний корабель буде на орбіті.
«Ми можемо літати в нашій науковій лабораторії світового класу через різноманітні та недосліджені частини навколишнього середовища Меркурія, до яких ми не матимемо доступу, опинившись на орбіті, а також отримуємо перевагу в підготовці, щоб переконатися, що ми перейдемо до основної наукової місії якнайшвидше та плавніше», — сказав у заяві науковий співробітник місії Йоханнес Бенкхофф.
Основна камера BepiColombo не працюватиме під час прольоту, оскільки її огляд заблоковано під час круїзного режиму. Однак три інженерні камери зроблять зображення Меркурія під час прольоту, включаючи перші види південного полюса планети.